Хроніки Buck Knives цікаві тим, що більшість життя засновник компанії провів за справами, вкрай далекими від створення ножів. Можна сказати, що лише ланцюжок неймовірних випадковостей та глобальних поворотів світової історії призвели до того, що заняття юних років породило могутню нині корпорацію, що диктує ножову моду протягом десятиліть.
Але ті, хто розуміються на бізнесі відразу помітять, що головними складовими фундаменту майбутнього бізнесу стали зовсім не випадковості, а неймовірна завзятість і наполегливість. Для Buck Knives будь-які випадки не випадкові.
Історія бренду
Основоположником фірми став Хойт Хіт Бак (Hoyt Heath Buck), який народився 1889 року неподалік Канзас-Сіті (штат Міссурі). Сім’я була багатодітною, грошей треба було багато, тому Хойта вже в десятирічному віці віддали в учні ковалю.
Занурившись у світ сільськогосподарських предметів, Хойт швидко зрозумів основи майстерності. Найбільше його дратували мотики, які швидко тупилися, і він проводив безліч дослідів із загартування металу, щоб той довго залишався гострим після заточування.
Число «1902» у логотипі компанії знаменує рік, коли Бак зробив свій перший ніж зі старого напильника. Однак, отримавши самостійність, він закинув кузню і подався мандрувати, працюючи то кондуктором, то страховим агентом, то помічником екіпажу на судні річкових круїзів.
Можливо, компанії Buck ніколи не з’явилося б, не почнися Друга світова війна. Уряд звернувся до громадян здавати ножі, щоб американські солдати мали траншейну зброю. Хойт Бак зайвих ножів не мав, але дістав інструменти та згадав колишні навички, відкривши невелику кузню у церковному підвалі.
До кінця війни ножі Бака отримали таку високу оцінку в армійському середовищі, що склалася довга черга на замовлення. Але війна закінчилася, і старше покоління Баків перебралося до сина Елу до Сан-Дієго. Там Хойт прилаштував до гаража навіс і продовжив робити ножі. Щоб забезпечити замовлення, він півдня обдзвонював м’ясників, рестораторів та торговців, переконуючи купити його ножі. Заготівлями служили старі напильники, які закуповувалися по центу за штуку. З відходів столярного виробництва Бак виточував руків’я, а з обрізків шкіри кроїв піхви. В 1947 Хойт умовив Ела залишити роботу водієм автобуса, і вони відкрили магазин «H.H. Buck And Son».
Щотижневий випуск тоді складав приблизно 25 ножів. За два роки Хойт встиг передати Елу секрети ножової майстерності. Після його смерті в 1949 Ел продовжив справу батька, але вона особливого доходу не приносила, і тому виникали думки все закинути.
Врятував бізнес церковна парафія, священик якої, бачачи муки Ела, поговорив з іншим парафіяном, який виявився менеджером з контролю якості в Ryan Aeronautics. Той оцінив якість ножів Бака, прорахував перспективи та запропонував майстру об’єднати зусилля.
І 7 квітня 1961 року було створено компанію Buck Knives, Inc. Отримавши від компаньйона 30 000 доларів, Бак переїхав до справжньої майстерні, почав замовляти заготовки у ковалів з Лос-Анжелеса і розробив лінійку з шести моделей мисливських ножів. На відміну від аналогів, що коштували 2 долари, ціна ножів Бака була значно вищою: від 10 до 12 доларів. Але він з дружиною об’їздив безліч магазинів, особисто переконуючи власників у високій якості.
Крім того, Бак провів масштабну рекламну акцію та дав довічну гарантію на свої ножі. Конкуренти дуже здивувалися, коли народ почав розкуповувати ножі Бака за таку високу ціну.
Наступною ключовою датою історії Buck Knives стало 18 квітня 1963 року, коли стартувала розробка нового складаного ножа, лезо якого стабілізував замок. Тут компанія не була піонером, але ретельно вивчила три замки конкурентів, щоб створити власну конструкцію, яка й принесла їй всесвітню славу.
Ніж Buck Folding Hunter (Модель 110), що з’явився на ринку, чекав неймовірний успіх. На його основі компанія розпочала масштабне виробництво складаних мисливських ножів, зумівши до 1990 року продати їх у кількості понад 11 мільйонів.
Не забутими виявились і ножі з фіксованим лезом. У 1982 році в Америці намітився спад виробництва, який позначився і на Buck Knives. Але через кілька років армія США перейнялася новим-штик ножем і за результатами проведених випробувань прийняла на озброєння модель М9 авторства Чарльза Фінна (Charles A. «Mickey» Finn). Його фірма не могла подужати такий гігантський обсяг, тому субпідрядником стала Buck Knives, яка почала торгувати і комерційною версією М9.
Ще раніше запустили у виробництво ніж для виживання BuckMaster 184 із пилкою на обусі. Це дало як можливість подолати рецесію, а й розвинути виробництво.
У 1982 році в каталозі Buck було менше 40 ножів, а коли змінилося тисячоліття, каталог включав уже понад дві сотні позицій. За цей період ножі фірми здобули престижні нагороди.
У 1994 році титул «Ніж року» завоювала серія CrossLock, а через два роки це почесне звання присудили багатофункціональному комплекту BuckTool. Ножі Buck миготять у багатьох фільмах і серіалах, що тільки збільшує їх популярність і розширює кількість колекціонерів. Нині щорічний прибуток компанії складає 80 мільйонів доларів США.
Приклади ножів Buck
Складні ножі Buck із замком стали настільки відомими, що словом «Buck» поступово почали називати будь-який ніж подібного плану, навіть якщо на ньому стояла торгова марка іншої фірми. Подібна історія в 19 столітті сталася зі складними ножами, які в Америці отримали прізвисько «Barlow», навіть не маючи відношення до цієї фірми, яка колись була на Британських островах.
Ця версія ножа класичного типу входить до колекції Legacy 2023. Клинок довжиною 9,5 см зроблений із сталі S45VN. За термообробку в Buck Knives відповідає Пол Бос, занесений у 2011 році до Зали слави журналу Blade поряд з Елом Баком (1982 р.) та Чаком Баком (1996 р.).
На клинку є шпеньок, який допомагає великому пальцю швидко відкрити ніж. Рукоятка – це титан з піскоструминною обробкою поверхні. До неї додана кліпса з чорним покриттям DLC (алмазоподібний вуглець). Бронзові гвинти з PVD покриттям різко контрастують з поверхнею, надаючи ножу додатковий ступінь зачарування.
Це водночас і ніж для виживання, і універсальний мисливський ніж. Наскрізна виїмка на клинку та скелетна конструкція хвостовика знизили вагу до 86 грамів. Щоб ножем було зручно працювати, ручці надали знімні накладки з мікарти. При загальній довжині ножа 21 см його клинок із сталі S35VN має довжину 10,2 см і заточений вручну. При використанні його як обробного ножа лезо довго залишається гострим, так що заточування в польових умовах йому в більшості випадків не знадобиться. Модель входить до серії PakLite, яку відзначає мінімалізм та класична для ножів Buck надійність.
Домініканський манго – вид птахів сімейства колібрі, що проживає на Гаїті, Пуерто-Ріко та сусідніх із ними островах. Увага орнітологів та туристів завжди привертає його яскраве забарвлення. Buck Knives вирішила відтворити його на одному зі своїх ножів як експеримент. Тут яскраві фарби забезпечує полімерно-керамічне композитне покриття Cerakote. Воно не тільки універсальне (крім металу, його наносять дерево або полімери), але й стійке до зношування. Переливи квітів починаються з вістря клинка довжиною 5,1 см, зробленого із сталі S35VN, а потім переходять на алюмінієву рукоятку із замком типу Frame-lock. Не залишилася осторонь буяння фарб і кліпсу з нержавіючої сталі.
Важить “Mango Bird” трохи менше 60 грам.
Клеймо ножів Buck
Спочатку Хойт Бак та його син використовували не цільне клеймо, а окремі літери, що становлять прізвище, тому такі ножі колекціонери прозвали «чотири удари». Лише після створення Buck Knives у 1961 році було замовлено єдине клеймо. Але й воно за роки існування фірми встигла еволюціонувати.
Ось уже протягом майже сорока років особливістю маркування ножів Buck залишається спеціальна мітка року, що дає змогу визначити вік ножа. Ці значення наведено у таблиці нижче.
