Містечко Балісонг у провінції Батангас (Філіппіни) дало ім’я вельми незвичайному ножу. На початку 20-го століття місцевий майстер Перфект де Леон творчо переробив народний ніж філіппінських рибалок. При його відкритті рух ходу рукояток схожий на помахи крил метелика, тому балісонг ще називають «ніж-метелик».
У США такі ножі почала робити команда майстрів, із якої згодом виросла компанія Benchmade Knife. На згадку про початок свого шляху по всесвіту ножів вона досі використовує логотип та тавро із зображенням метелика.
Історія бренду
Все почалося 1979 року, коли Лес де Асіс (Les De Asis) вирішив зайнятися виробництвом балісонгів. Він не був піонером на цьому шляху, але виявив, що на ринку немає жодного ножа подібного типу, який би вражав якістю та зовнішнім виглядом.
Нарешті, він сконструював свій балісонг, залишалося лише надати йому краси. Для цього Лес де Асіс залучив Джоді Самсона (Jody Samson), який професійно займається ножами з 1974 року. Його оригінальний дизайн “Benchmade Bali-Song” у 1979 році відзначили премією Blade Magazine “Ніж року”. Потім Самсон вигадав профіль клинка Wee-hawk, який компанія застосовувала протягом багатьох років.
Після успішного дебюту Лес де Асіс навіть вирішив взяти вираз Bali-Song як свою торгову марку. Проте за рік назву самої компанії замінили на Pacific Cutlery Corporation (PCC).
Спочатку практично гаражне виробництво поступово розросталося. Незабаром Лес де Асіс вже все робив у невеликій майстерні, що у Каліфорнії.
Як і чому PCC перетворилася на Benchmade Knife? Сама компанія про це не поширюється, але за іншими джерелами можна дізнатися, що невмілі дії управління призвели PCC до банкрутства.
Тим не менш, сам Ліс де Асіс вважав, що йде вірним шляхом. Адже почавши з різнопланових балісонгів, мало схожих один на одного, він зумів розвинути справу до повноцінного серійного випуску.
Першим його серійним ножем стала “Модель 68”. Поліпшивши її конструкцію, Лес де Асіс у 1987 році створив фірму Benchmade Knife, що розповсюдила ножа, який за ці роки не втратив популярності. Побачивши, що треба перебувати в центрі подій, Лес де Асіс ініціює переїзд із Каліфорнії до міста Клакамас (штат Орегон), який вважається одним із ножових центрів Америки. Так як елементи ножів випускалися заводським способом, а фінальне складання велося вручну перевіреними майстрами, і було обрано назву Benchmade, як щось середнє між заводським штампуванням і ручною роботою.
Переїзд в Орегон надав раніше недоступні можливості. Під рукою опинилися і необхідні матеріали, і необхідне обладнання, і постійні візити дилерів.
Наприклад, купивши лазерний різак, Ліс де Асіс почав робити ножі зі сталі, які не піддавалися штампуванню. Розробивши автоматичні ножі, компанія зуміла і одержати на них постійні армійські замовлення. Увагу до фірми привертав і Джоді Самсон, оскільки саме він сконструював ефектні мечі для героїв кінокартин “Конан-варвар”, “Конан-руйнівник”, “Сліпа лють” та “Вулиці вогню”. Це його настільки захопило, що у 1994 році він залишив Benchmade Knife та повернувся до Каліфорнії, де зайнявся виробництвом зброї для кіностудій.
Для розширення бізнесу компанія перебралася до столиці штату, де отримала у розпорядження виробничі потужності площею понад 40 000 квадратних метрів.
Пам’ятаючи, що саме нестандартні ножі і привели до успіху, Лес де Асіс плідно співпрацював із такими дизайнерами, як Мел Пардью та Уоррен Осборн. Чимало сил та фінансів приділялося конструктивним особливостям ножів, що незмінно привертало увагу на виставках та приваблювало винахідників. Наприклад, Білл МакГенрі та Джейсон Вільямс вирішили, що їхній замок AXIS® обов’язково зацікавить Benchmade Knife.
Наче ведучи негласне змагання з Джоді Самсоном, Ліс де Асіс домагався, щоб продукція компанії з’являлася на екранах. Наприклад, ножами Benchmade Stryker користуються герої таких кінострічок, як “Я легенда” або “Грабіж”.
Засновник компанії пішов із життя 21 лютого 2020 року. Після його смерті кілька місяців справами керувала Роберта де Асіс (його дружина), але потім сімейний бізнес очолив її син Джон.
Приклади ножів Benchmade
На момент створення огляду ножі Benchmade можна рознести за трьома категоріями: Blue Class, Black Class і Gold Class.
Першу складають ножі EDC (Every Day Carry – ножі для повсякденного носіння або постійного використання). Друга включає ножі з покращеними характеристиками, що дозволяє віднести їх до тактичних. Ці моделі витримують підвищені навантаження. Для ножів категорії Gold Class беруться матеріали преміум-класу. І більшість цих моделей можна віднести до авторських чи колекційних. Часто випускаються обмеженими серіями.
Раніше був ще Red Class. Сюди входили бюджетні ножі, зроблені офшорною компанією в Тайвані (за винятком моделі 160), але з 2010 року цей напрямок закрили, і зараз будь-який ніж Benchmade має американське походження.
Перед нами позиція категорії Gold Class. Цей ніж – плід співпраці відомого ножового дизайнера Сеїчі Накамури (Seiichi Nakamura) з майстрами Benchmade, які вважають, що в моделі знайшов відображення дух багато прикрашених святинь японських храмів, оскільки елементи оздоблення рукояті вкриті чистим золотом.
Лезо довжиною 75,7 мм виконане з візерункового дамаску Rose™ Damasteel®. Цікава біколорна рукоять, основна частина якої має колір слонової кістки, але розбавлена малиновими вставками. Для обох кольорів ручки використовували композит G10 (скловолокно, просочене епоксидними смолами). У розкритому вигляді довжина ножа дорівнює 1725 мм. Модель відноситься до лімітованої серії, випущеної в кількості 250 екземплярів.
Перед нами розробка для працівників правоохоронних органів та військовослужбовців, але тепер доступна і цивільним особам. Claymore легко і швидко відкривається кнопкою, але цей механізм має підвищену міцність або довговічність. Удосконалення первісної конструкції дозволило суттєво підвищити ці показники. Клинок довжиною трохи більше 9 см має профіль танто, що подвоює проекцію сили, і виконаний із сталі марки CPM-D2 (заявлена міцність 60-62 HRC). У розкритому вигляді ніж має довжину майже 22 см. Важить він трохи більше ста грамів. Зниження маси досягається використанням для рукояті полімеру Grivory® (торгова марка швейцарської фірми EMS-Chemie AG).
Розповідаючи про Benchmade, неможливо не повернутися до витоків виробництва – безпосередньо до балісонгів, які прославили компанію на весь світ.
Самі співробітники компанії вважають цей ніж довжиною 254 мм (у розкритому вигляді) злиттям спадщини та сучасності. Клинок довжиною 111,8 мм виготовлений зі сталі CPM-S30V, загартованої до твердості 58-60 HRC. Балісонг просто неможливо сплутати з іншим типом ножів, а Benchmade постійно вдосконалює його конструкцію, щоб обертання рукояток при відкритті досягало вищого ступеня плавності. Рукоятки виготовлені з титану. Їх із лезом художньо поєднує загальне оформлення – послідовність наскрізних отворів, що нагадують тире та точки абетки Морзе. Вага цієї моделі, яка не так давно доповнила лінійку балісонгів Benchmade, всього півтораста грам.
Клеймо Benchmade
Вибравши емблемою метелика, Benchmade помістила його не тільки на логотип, а й на тавро, замінивши назвою компанії раніше присутню торгову марку Bali-Song. Але, припустимо, вам у руки потрапив вінтажний балісонг, що з’явився на світ ще в період існування Pacific Cutlery Corporation. Подивимося, як виглядала упаковка та маркування ножа у ті далекі часи.
Модель 68 із торговою маркою Bali-Song. На коробці видно логотип PCC, який включає розшифровку назви компанії Pacific Cutlery Corp.
Модель 68 із торговою маркою Bali-Song. На коробці на незакритому наклейці футлярі видно фірмовий шрифт Pacific Cutlery Corporation. Правіше наведено торгову марку Bali-Song крупним планом.
На упаковці варіант логотипу, де назва наведена великою мірою, а літера «М» вписана в силует метелика. На клинку базовий варіант тавра Benchmade.
Тавро у вигляді торгової марки Bali-Song крупним планом.
Нижче показані різні версії тавра Benchmade на клинках.
Незважаючи на те, що роком створення Benchmade Knife сама компанія вказує 1987, на балісонгах зустрічається тавро Pacific Cutlery Corporation і 1988 року.
