Назва фірми Polaroid («Полароїд») якнайкраще характеризує її коріння, тобто напрям, з якого все і почалося – різні поляризатори та інші розробки в галузі поляризації світла. Компанія заснована в 1932 Едвіном Гербертом Лендом і Джорджем У. Уілрайтом III, а ім’я «Polaroid» отримала в 1937 (цей рік і вважається багатьма датою її народження).
Історія компанії Polaroid
Головна роль її створенні належить Есуну Ленду – винахіднику з російським корінням (його батьки виїхали з Росії США ще 1880-ті рр.). Дитяче захоплення калейдоскопами та стереоскопами допомогло Ленду зрозуміти принципи переломлення світла.
Спочатку «Полароїд» був невеликою дослідною та маркетинговою фірмою, основним товаром якої стали поляризовані сонцезахисні окуляри та світлофільтри для фотоапаратів. Добившись сталого прибутку, Ленд продовжив дослідження поляризації, які б розвинути промисловий успіх його фірми. Вибраними напрямками стали 3D-фільми та захисні окуляри для собак, які використовувалися у військових цілях.
Друга світова війна зробила організацію дуже затребуваною, оскільки її задіяли для найважливіших розробок нового озброєння – оптичних деталей ракет. Як приклади можна назвати секретні проекти SX-68/SX-69 Podak (назва від скорочення Polaroid-Kodak, тому що в ньому брала участь і фірма Eastman Kodak), а також SX-70 Dove, що породив одну з перших у світовій військовій історії ракет з інфрачервоною головкою самонаведення.
Виділені мільйони дозволили компанії відкрити велику штаб-квартиру у Кембриджі (штат Массачусетс), на базі якої працювала школа військових фотографів. У роки війни створено фотокамери тривимірної зйомки місцевості та апаратура стереоскопічної візуалізації знімків.
Інфрачервоний пристрій нічного бачення від Polaroid став основою для створення численних моделей прицілів. За все своє життя Едвін Ленд зареєстрував 535 патентів на різні винаходи, поступившись першістю за кількістю лише Томасу Едісону.
Фінансові вливання з боку військових дозволили Ленду залучити найкращих фахівців фотосправи, завдяки чому після закінчення війни став швидко та успішно розвиватися новий напрямок – виробництво фотоапаратів для миттєвої фотографії.
Тепер під корпусом фотокамери ховалася мініатюрна хімічна лабораторія із хитрою механікою. Світлочутливий матеріал, прояв якого запускався відразу після зйомки, оброблявся засобом з капсул з проявляючо-фіксуючою пастою.. В результаті вже за кілька секунд виходив готовий позитив.
У 1962 році на ринок вирушили винайдені Ленд кольорові фотоматеріали одноступеневого процесу.
Першою масовою фотокамерою з плівкою, що самопроявляється, стала Polaroid Model 20 «Swinger», що вироблялася з липня 1965 по 1970 рік. Популярність їй додали як ціна (19,95 доларів США) і легка вага, так і активна реклама, що залишилася в історії музики джинглом Meet the Swinger.
Цю модель продавали навіть в аптеках. Успіх «Свінгера» супроводжував просування інших товарів фірми. Навіть недешеві камери (модель Polaroid Automatic 350, що випускалася з 1969 по 1971 рік та продавалася за 150 доларів) мали великий попит.
Здавалося б, революція здійснена і можна спокійно спочивати на лаврах. Однак розпочати черговий її етап Ленда змусило наявність небезпечного конкурента в особі Eastman Kodak.
Пік слави компанії, що на той час перетворилася на могутню корпорацію, припав на 1972 рік, коли на ринок надійшла модель Polaroid SX-70. Тепер фотографія виїжджала зі щілини апарата у готовому вигляді, самостійно проявляючись при денному світлі. Тріумф Ленда увічнила обкладинка журналу «Life» із заголовком «Геній та його чарівна камера». Едвін Герберт Ленд в історії так і залишився королем моментальної фотографії, коли щойно знятий кадр на очах власника камери втілюється у готовий знімок.
Але в мінливому світі грандіозний успіх швидко може змінитися нищівним провалом, і Polaroid – яскравий приклад. Завоювавши всесвіт моментальних фото, Ленд вирішив зробити те ж саме і для аматорських фільмів.
Проект Polavision включав камеру Polaroid Instant Home Movie, заряджену касетою з плівкою. Касета швидко виявлялася у спеціальному блоці та ставала готовою для програвання на спеціалізованому відеоплеєрі. І ось тут виявилося, що у відеокасет, які на той час вже отримали масове поширення, куди більше переваг.
Касета Polaroid була тривалістю близько трьох хвилин, а відеокасета дозволяла записувати до години зйомки з кращою кольоровою передачею. Крім того, відеокасету можна було переписати. Збитки «Полароїд» виявилися настільки значними, що Едвіна Ленда просто «видавили» із створеної ним компанії.
Без Ленда «Полароїд» не лише продовжив випускати фотокамери, а й розширив напрямки, вклинившись на ринок носіїв інформації. Компанія активно продавала відеокасети різної тривалості, а також п’яти- та тридюймові дискети, поки вони могли приносити прибуток.
1991 року річний дохід корпорації становив три мільярди доларів. Проект Polavision хоч і привів до провалу, але завдяки йому компанія постачала на ринок кіноплівки формату Super 8 і 35-мм фотоплівку Polachrome. Polaroid стала одним із піонерів у справі популяризації цифрових фотокамер, вже у 1996 році випустивши модель PDC-2000. Крім цього, компанія організувала виробництво 35-мм та багатоформатних сканерів.
У Радянському Союзі та пострадянській росії «Полароїд» набув всенародної популярності через створене в липні 1989 року спільне радянсько-американське підприємство «Світлозор», яке масово виробляло моделі «Polaroid Supercolor 635CL» і «Polaroid 636 Closeup».
Розвиток комп’ютерної техніки та цифрової фотозйомки значно знизили попит на продукцію Polaroid. Тому після ланцюжка реорганізацій у 2001 році корпорацію оголосили банкрутом. Потім матеріальна та інтелектуальна власність компанії неодноразово виставлялася на торги, проте нові власники потопали у судових позовах. І все ж таки на ринок справно надходили товари з назвою впізнаваного бренду (наприклад, портативні DVD-плеєри, а також рідкокристалічні та плазмові телевізори).
Відродженням бренду «Полароїд» можна вважати 2009 рік. Нові власники обіцяли наситити ринок новинками в області цифрових фотокамер, цифрових відеокамер, цифрових фоторамок та мобільних фотопринтерів PoGo.
Для просування креативним директором компанії взяли відому співачку Lady Gaga. Через судові позови використовувати колишню назву було неможливо, тому фірма взяла назву «Impossible Project». Але товари вона просувала під старим брендом. Прикладом може бути поява в 2016 році смартфонів Polaroid Snap і Polaroid Power на операційній системі Android.
Лише у 2017 році після завершення судових розглядів усі права на інтелектуальну власність були врегульовані, і компанію перейменували на «Polaroid Originals».
Традиційна назва «Polaroid» повернулася на ринок у 2020 році. Тепер компанія випускає музичні плеєри та переносні колонки, фоторамки та фотопринтери. Не забуті й традиційні фотокамери моментальної зйомки, до яких додається великий вибір фірмових аксесуарів. Запущено і власну лінію одягу із символікою «Polaroid». Так що компанії досі є чим здивувати світ.
Логотипи компанії Polaroid за роками
Polaroid міцно асоціюється з набором різнокольорових смужок – результат розкладання світла на кольорові компоненти після проходження його через призму.
Однак, так було не завжди. Перший розроблений логотип представляв лише білий напис на чорному тлі. У першій половині 1990-х років. Корпорація також поверталася до монохромного логотипу.
