Коли говорять про компакт-касети, згадується ціла епоха, коли цей носій панував над масами. Втім, гарна касета завжди була не лише носієм, а й фетишем. Якоїсь миті ставало шкода роздруковувати яскраву упаковку. У душі з’являлося дивне бажання зберегти, зберегти касету в незайманому вигляді. І у світі з’являвся ще один колекціонер.
У цьому огляді ми досліджуємо носії аналогового запису звуку, познайомимося з пристроєм касети, подивимося на рейтинги експертів і найдивовижніші зразки зі світу аудіокасет.
Попередники аудіокасети
Взяти дві котушки від котушкового магнітофона, кардинально зменшити їх розмір та ширину стрічки, а потім засунути їх у захисний футляр – ось нам і компакт-касета.
Тому історію аудіокасет ведуть від котушкових магнітофонів, які з 1935 виробляла фірма AEG, а за нею й інші компанії по всьому світу. До 1960-х років. ціни на радіодеталі знизилися, тому котушкові магнітофони з’явилися не лише на професійному, а й на споживчому ринку.
Магнітофон у побуті мав дещо інші завдання, ніж у студіях. На шкоду можливій якості звучання він вимагав портативних габаритів (у тому числі й носія), а також максимального захисту стрічки, оскільки тепер з нею працювали не спритні пальці монтажера, а непідготовлені руки простого громадянина.
У 1950-ті роки. на ринок надійшов Minifon від компанії Protona. Спочатку носієм у ньому був тонкий аудіопровід. Однак пізні моделі Minifon-attaché, які працювали вже на транзисторах, а не на лампах, замість дроту використовували реверсивні магнітофонні касети, куди заправляли стрічку із тривалістю запису 12, 30 та 60 хвилин. Незважаючи на те, що провід дозволяв записувати від двох до п’ятої години, касетний варіант «Мініфона» був набагато популярнішим. Minifon добре себе зарекомендував як диктофон, а малі розміри дозволяли його використовувати як шпигунську техніку. Знищила цей формат спочатку смерть одного з інвесторів і подальший продаж фірми, а останній цвях забила у 1960-х рр. стандартизація аудіокасет.
Сама фірма Dictaphone, назва якої стала синонімом мініатюрних звукозаписних пристроїв незалежно від їх виробника, теж працювала з магнітною стрічкою.
У 1957 році нею був представлений носій Dictet розміром 149,2 76,2 11,1 мм, в якому знаходилися дві тридюймові котушки. Але на той момент левову частку прибутку компанії приносила технологія Dictabelt, яка дозволяла одноразово записувати звуки на пластикові ремені. Тому розробка власних магнітних носіїв тоді не була для фірми першочерговим завданням.
Наприкінці 1970-х років. Dictaphone все ж таки перейшла на стрічку: спочатку на звичайні компакт-касети, а потім – на міні- та мікрокасети.
Те, що вже можна назвати повноцінною аудіокасетою, було показано наприкінці 1950-х років американською компанією RCA. Називався цей предмет тоді ще «катридж», а розмірами він перевищував майбутню компакт-касету приблизно втричі (197×127×13 мм). Усередині знаходилася стрічка шириною в чверть дюйма (6,3 мм), яку стрічкопротяжний механізм подавав на звукознімач зі швидкістю 9,525 см на секунду (передбачалася і вдвічі менша швидкість).
Апарати могли записувати і моно-, і стереозвук. Планувався продаж і вже записаних катриджів із музикою.
Поява компакт-касети
Дуже серйозно за розробку магнітного носія взялася компанія Philips (Нідерланди). Над ним працювали одразу дві незалежні команди. Перша була у Відні, і їй доручили зробити касету з одним отвором. До цього проекту залучили сили не лише німецької фірми Grundig, а й компаній звукозапису (Philips Phonographic Industry та Deutsche Grammophon Gesellschaft), обіцяючи їм великий прибуток за масового поширення записів на касетах.
Незважаючи на те, що цей проект не став фінальним у справі розробки касети, тут вже закладалися майбутні стандарти: швидкість 4,7625 см за секунду та стрічка шириною 3,81 мм.
А в цей час на недавно побудованому бельгійському заводі Philips у місті Хасселт (Бельгія) працювала друга команда, якою керував Лу Ф. Оттенс (Lodewijk Frederik „Lou“ Ottens). Їй доручили конструкцію із двома отворами.
Розмір і форма касети приписуються прагненню Оттенса вмістити новий носій у кишені, бо саме такий спосіб перенесення може забезпечити масове визнання. За конструкцію корпусу відповідав Ян Шенмакерс. Саме він затвердив концепцію фіксації касети у магнітофоні, щоб її не можна було витягнути під час запису чи відтворення. Відмова від мобільності сильно спростила і його завдання, і саму конструкцію.
Касетний магнітофон для компакт-касети розробив Пітер ван дер Слуїс. Магнітні головки забезпечив Герман Корнеліус Лалесс (Herman Cornelius Lalesse), якому прийшла ідея, як ділянку стрічки шириною півтора міліметра перетворити з однієї доріжки для монозвучання на пару стерео-доріжок. Відтворення Hi-Fi звуку, близького за параметрами до котушкової стрічки, ставилося головним завданням і цим відрізняло розробку простого диктофона.
28 серпня 1963 року компанія Philips показала світові свою компакт-касету та портативний касетний магнітофон на транзисторах вартістю 299 німецьких марок.
Тим не менш, якість першої стрічки залишала бажати багато кращого. На той момент плівку для нового формату здатні були виробляти лише 3M та Kodak в Америці та ще й німецький концерн BASF. Невідомо, чи вплинула територіальна близькість Німеччини до європейських філій Philips, але для касети нового формату обрали стрічку BASF PES-18.
У далекій Японії фірма Sony теж взяла новинку на замітку, так як їй сподобався малий розмір носія (100,5 63,8 12,0 мм), тому вона відкинула пропозиції, що надійшли незабаром від розробників інших форматів. Так почалася епоха компакт-касет, які мали пройти довгий шлях до елітних моделей початку 1990-х років.
Війни форматів, як в історії відеокасет, тут не сталося. Однак не треба думати, що світ тут же беззастережно прийняв компакт-касету як належне. На порозі стояли розробки інших компаній.
У 1964 році фірма Sanyo запропонувала мініатюрний магнітофон Micro Pack 35. Катридж для нього розміром 66 74 48 мм включав дві котушки, розташовані один над одним. Усередині було 76 метрів стрічки шириною ¼ дюйма. Діагональний хід стрічки передбачав розміщення магнітних головок усередині Micro Pack 35 під нахилом. Суперничати з магнітофоном тут не передбачалося спочатку. Пристрій подавався як апарат домашнього запису: перші слова дитини, жартівливий запис вечірки та звуковий лист. Низький діапазон частот перевів цей пристрій у категорію диктофонів.
Прийняттям стандартної касети з двома отворами Philips підвів свого партнера – фірму Grundig. Беручи активну участь у спільній розробці касети з одним отвором, Grundig вклав чимало сил і коштів. Коли ж Philips запропонував партнеру приєднатися до проекту «компакт-касета», в Grundig вкрай засмутилися і заявили, що таке вже й самі здатні створити.
Результатом стала касета DC-International розміром 120×77×12 мм та вагою 65 грам. Використовувалася стрічка завширшки 3,81 мм, а робоча ширина кожної доріжки для запису становила 1,75 мм. Касета тривалістю 90 (2×45) хвилин вимагала 137 метрів стрічки, оскільки стрічкопротяжний механізм працював зі швидкістю 5,08 см/с.
Grundig з розмахом показала світові новий формат на радіовиставці 1965 року в Штутгарті, проте вже за два роки відмовилася від цієї розробки. Крім Grundig, такі касети випускали Telefunken, BASF і Agfa. Касети із записом продавалися під марками Telefunken, Decca та RCA Victor.
Мабуть, останню спробу впровадити власний стандарт аудіокасети для аналогового запису зробила в 1976 компанія Sony, взявши в партнери Panasonic і Teac.
Коротко кажучи, пропонований формат Elcaset хотів поєднати якість запису котушкових магнітофонів та захищеність носія на касеті. Ідея, колись реалізована RCA, тут втілилася в касету розміром 152×106×18 мм зі стрічкою шириною ¼ дюйма, що рухалася зі швидкістю 9,5 см/с.
І все вийшло! Необхідного рівня якості було досягнуто. Але тут втрутилися два чинники, не давши Sony захопити світ. По-перше, якість звуку на компакт-касетах підвищила стрічка II типу, а потім і IV типу, що з’явилася на ринку. По-друге, Nakamichi вже мала на той момент деку для запису компакт-касет, що добре зарекомендувала себе, а незабаром аналогічні розробки показали й інші фірми. Продаж апаратури формату Elcaset остаточно згорнули в 1980 році.
Тип стрічки в аудіокасетах
За час існування компакт-касет склад магнітного покриття їх стрічок постійно модифікувався та покращувався.
Усі існуючі стрічки ділять на чотири стандартні типи, що позначаються римськими цифрами («Type I» і т.д.). Іноді назва типу замінює позначення IEC з тією ж римською цифрою. Це скорочення від “International Electrotechnical Commission”.
Міжнародна електротехнічна комісія займається стандартизацією в галузі електричних, електронних та суміжних технологій. У тому числі і стрічок для аудіокасет, які на чотири групи поділили 1979 року.
На деяких радянських касетах можна знайти її абревіатуру ПЕК (наприклад, ПЕК I Fe). Іноді у літературі зустрічається і позначення “Type 0”. Раніше до цієї групи відносили компакт-касети, які не відповідали специфікації IEC. Нині так позначають неякісні чи контрафактні касети.
Type I (IEC I). Ці касети робили із чистого, немодифікованого та нелегованого гамма-оксиду заліза. Якість запису та відтворення у них була не на висоті і сильно програвала іншим носіям. Проте вони швидко стали відносно дешевими, а крутили їх на недорогих переносних магнітофонах.
Проте виробники касет усіма силами хотіли зацікавити й власників гарної апаратури. У 1971 році з’явилася модель TDK SD з покращеними характеристиками стрічки, а ще через два роки у виробництві касет стали застосовувати дрібнозернистий магнітний порошок компанії Pfizer.
Вершина еволюції стрічок І типу – стрічки на основі гамма-оксиду заліза, збагаченого кобальтом (феррокобальтові стрічки). Піонером тут стала фірма 3М, яка продала касети під маркою Scotch. Але невдовзі й інші компанії показали, що вміють розробляти власні технології. Кращі феррокобальтові касети I типу за якістю запису та відтворення нічим не гірші за стрічки II типу. При цьому поступаючись стрічкам II та IV типу в рівні запису високочастотних складових, вони виграють на низьких.
Type II (IEC II). Істотно підвищити якість записів дозволили стрічки на основі діоксиду хрому, запропонованого в 1968 році компанією DuPont і вперше реалізованого в компакт-касеті фірмою Advent Corporation в 1970 (втім, цю першість оспорюють Memorex і Agfa).
За технологію відразу схопилася компанія BASF, налагодивши масштабний випуск касет II типу. Інші фірми, хоча також зайнялися виробництвом цих стрічок, вважали невигідним постійну виплату винагороди DuPont.
Виходом стали покриття власної розробки. TDK створила Avilyn, Maxell вивела рецепт Fine Epitaxial, FUJI вигадала Beridox і т.п. Так виникли феррокобальтові стрічки II типу. На середину 1970-х гг. вони втілилися у моделі TDK SA та Maxell UD-XL, а потім підтягнулися й інші виробники. Поява «псевдохромних» стрічок доставила BASF безліч проблем, оскільки нові деки почали налаштовувати не під оригінальний діоксид хрому, а під його аналоги.
За деякми джерелами у 1990-ті роки навіть BASF почав випускати стрічки II типу у феррокобальтовому виконанні, проте інші стверджують, що його наступник (EMTEC Magnetics) залишався вірним діоксиду хрому аж до банкрутства. Найоригінальнішою версією подібних касет стала тришарова стрічка TDK SA-XS. Але це ще не останній етап вдосконалення плівки цього типу. Найкращі характеристики продемонстрували металопорошкові стрічки II типу. Щоправда, на ринку такі касети були представлені лише марками Denon, TDK та That’s. Вони коштували дорожче, які високі можливості практично міг реалізувати лише обмежений набір дек.
Тип III (IEC III). Компанії Sony постійно хотілося себе яскраво проявити і в світі аудіокасет. Ще однією спробою стала випущена в 1973 році стрічка III типу. Ферохромні стрічки мають два рівні, тому що їхній шар гамма-оксиду заліза покривали шаром діоксиду хрому. За задумом нові касети мали поєднати у собі переваги I і II типу. І спочатку справа начебто пішла успішно, адже такі значні гіганти, як BASF та Agfa приєдналися до випуску.
Але стрічки IV типу за якістю були нітрохи не гірші, а виробництво їх обходилося набагато дешевше. Виробники апаратури незабаром виключили режим визначення стрічок ІІІ типу, а без нього деки вважали, що це звичайна касета із гамма-оксиду заліза. Найдовше (до 1988 року) за свою розробку трималася Sony, вірячи, що ці її касети ще завоюють заслужену славу.
Тип IV (IEC IV). Розробкою стрічки з робочим шаром не з оксидів, а з чистих металів займалися з середини 1940-х років. Стрічка на основі порошку сплаву заліза, кобальту та нікелю була представлена у 1962 році, ще до появи компакт-касети.
Просуванням цього типу стрічок у 1970-ті роки. зайнялася Philips, прагнучи всіма силами показати, що її носій за якістю не гірший від тих, що використовують котушкові магнітофони.
У 1979 році фірма 3М під маркою Scotch запустила їхнє серійне виробництво. Коштували вони дорого, зате забезпечували максимальні показники, тому призначалися для власників якісних дек. То справді був не витратний матеріал, а якийсь зразок звуку, перенесеного на магнітну стрічку. Ця їхня особливість продовжила життя компакт-касетам загалом.
Коли дешеві переносні магнітофони змінилися на CD-плеєри, власники дорогих дек, як і раніше, віддавали перевагу касетам, оскільки звук на стрічці IV типу був нічим не гірший, ніж на компакт-диску. Поліпшити технологію могли б стрічки на основі розпилених металів, які Panasonic використовувала для мікрокасет. Але інші компанії не стали їх виробляти серійно, та й касети Panasonic такого виду можна було зустріти в основному лише на внутрішньому ринку Японії.
Магнітофони мали перемикачі для вибору типів стрічки. Проте виробникам поставили завдання зробити так, щоб процес йшов автоматично. Зміни торкнулися торця касети, де є захисні клапани, при видаленні яких блокується процес запису. Для касет із стрічкою другого типу виїмку продовжили до середини. Для касет із стрічкою третього типу зробили навпаки. Але оскільки цей тип великого поширення не набув, касети третього типу зі специфічними виїмками дуже рідкісні, а зазвичай цю стрічку поміщали у стандартний корпус (як першого типу). Корпус касети зі стрічкою четвертого типу має дві додаткові виїмки.
Зустрічається ще компакт-касета зі специфічним пазом. Це касета не для запису музики, а для зберігання даних. В основному до Радянського Союзу потрапляли такі касети з НДР (виробник ORWO). Звичайно ж, такого типу касети випускали й інші фірми (Maxell, TEAC та ін.). Всередині та сама стрічка шириною ¼ дюйма. Вважається, що покриття стрічки теж специфічне, і хорошого запису не домогтися. Але практичні експерименти ентузіастів таку думку частково спростували.
Конструкція аудіокасети
Безперечно, всесвітньому поширенню компакт-касет допомогла і простота їх конструкції. Практично будь-який власник касетного магнітофона міг розібрати і зібрати касету без шкоди її стрічки.
Саму стрічку надійно захищали дві половинки корпусу, що в західних зразках з’єднуються гвинтами (спочатку навіть застосовувалися гайки, але потім різьблення стали нарізати в штирьках-розпірках).
Половинки корпусу радянських касет найчастіше кріпилися між собою наглухо. Харківські МК-60-2 відрізняв від цієї більшості єдиний центральний гвинт, а біля малотиражної касети, що додавалася до магнітофона «Маяк», гвинтів було шість. Втім, у 1990-х роках для здешевлення навіть провідні світові компанії почали відмовлятися від гвинтів.
У відкритому вигляді стрічка була доступна лише з одного з торців, де знаходилися три великі і два маленькі віконця. Великі призначалися для головок та притискного ролика магнітофона. Однак, якщо таких роликів було два, то стиральну головку направляли в одне з малих вікон, а друге використовувалося для кінцевого вимикача «жорсткого» автостопу. Між корпусом та стрічкою розміщували прокладки, що зменшують тертя. Але часом їх доводилося видаляти, як один із способів позбутися скрипу. Притискну пружину часто вигинали для кращого контакту стрічки з голівкою, а її подушечку у разі появи скрипу ретельно очищали та розшматували. Якщо ж вона губилася, а запасного не було, то цей простір просто забивали ватою.
Власники радянських касетників чудово пам’ятають проблему з нерівним намотуванням стрічки в МК-60, через що тертя зростало настільки, що апарат не міг перемотати касету. Тоді у справу йшла кулькова ручка чи олівець. Але навіть світові гранди були стурбовані цією проблемою.
BASF доповнив касету двома додатковими деталями, кожна з яких відповідала за свій рулон стрічки, спрямовуючи стрічку на сердечник і сприяючи рівномірному намотуванню. Даний Security Mechanism (також відомий як Special Mechanism) за ліцензією використовувала і Agfa. Про його наявність говорить маркування SM.
Подібну розробку, але вже з дворівневою системою важелів-стрічкоукладачів для додаткового вирівнювання стрічки, застосовувала компанія TDK в касеті тривалістю 180 хвилин. Рання модель D-C180 випущена до виставки Expo-72 в Японії, а її серійне виробництво почалося в 1975 році. Тут на кожний бік містилося по 90 хвилин запису. Здавалося б, світовий ринок підкорений і завойований цим дивом, але довелося пожертвувати товщиною стрічки. Вона вийшла дуже тендітною, і через кілька років випуск таких довгих касет згорнули. Тому, хоча TDK D-C180, як і її наступник TDK D180 – бажані екземпляри у колекції чистих нероздрукованих касет, меломани рідко використовують цю касету для запису.
Sony боролася з цією проблемою за власним методом, збільшивши ширину кільця сердечника. Рішення було запатентовано як SP-Mechanism, а потім розвинене до SP-II. Ще одним цікавим доробком Sony став антивібраційний механізм Tape Guide, що вилився в додаванні до конструкції корпусу цілого блоку.
Дуже гарним рішенням стало використання усередині корпусу касети мініатюрних котушок. Подібні екземпляри виглядали настільки ефектно, що будь-яке представницьке фото апаратури прагнули зробити саме з ними. Крихітними котушками відзначилися багато відомих фірм. А в СРСР вони з’явилися в смутні часи переходу до ринку, коли на будь-якій товкучці стояло по кілька людей з валізами, забитими касетами із записом. І раптово серед непоказних МК-60 стали виявлятися такі дива від невідомого виробника. Зараз касети з котушками теж роблять, проте меломани скаржаться, що стрічка в них дуже посередня.
У конструкції касет експериментували з механізмом захисту запису. На стандартній касеті просто виламували упори, а потім виїмку заклеювали або заповнювали будь-яким підручним матеріалом.
Компанія TDK вирішила проблему вставним елементом у вигляді літери «П». В одному положенні він захищав запис від випадкового стирання, а щоб перезаписати касету, слід було вставити його навпаки. Подібними елементами укомплектовані, наприклад моделі TDK MA-R90, TDK SA-XG і TDK MA-XG. Але, звичайно, аналоги можна побачити і на інших касетах (від TDK їх «запозичила» навіть радянська касета, якою комплектувалися магнітофони «Маяк»).
Найкращі аудіокасети
У будь-якого меломана зі стажем давно збудований власний рейтинг по всіх аудіокасетах, що будь-коли опинялися в його руках. Однак чиясь особиста думка далеко не завжди є авторитетною для решти людства. І тоді суспільство чекає на експертні оцінки.
У 1980-ті роки таким експертом виступав старший редактор журналу Audio Ховард Роберсон (Howard A. Roberson). Докладно вивчивши світ магнітофонів (і особливо касетних дек), він почав проводити численні експерименти над касетами, публікуючи результати тестів на сторінках журналу з інтервалом у два чи три роки. Нижче розбита на частини підсумкова таблиця тестування, що побачила світ у вересні 1983 року.
Кожен його репортаж з нетерпінням чекали не лише меломани, а й представники касетної галузі. Позитивна думка Роберсона щодо тієї чи іншої касети була чимось на зразок мішленівської зірки для ресторанів. Висновок робився за алгоритмом, який був зрозумілим і новачкові у світі аудіо.
Огляд за березень 1990 встановив світовий рекорд за кількістю стрічок, протестованих в одному випуску (88 касет). Результат, розбитий на три таблиці, наведено нижче.
Type II
І на 1990-ті роки Роберсон, напевно, відзначався б своїми «касетними» оглядами, якби не його смерть у 1991 році, а після поступове згасання ринку аудіокасет у зв’язку з широким розповсюдженням компакт-дисків та появи пристроїв для їх запису та перезапису.
Радянські аудіокасети
Документальні хроніки компакт-касет радянського виробництва починаються від замовленого 1967 року вкладиша для Харківського заводу «Протон». Саме «Протон» випустив першу вітчизняну аудіокасету, яка отримала назву «касета малогабаритна». 40-хвилинна касета коштувала 4 рублі 50 копійок. Годинникова касета, що з’явилася за нею, продавалася за 6 рублів. За основу взяли касету, половинки корпусу якої скріплювали п’ять гвинтів на гайках. Згодом гвинт залишився один, але з тією ж гайкою, на яку капали фарбою, імітуючи заводську пломбу.
Форми для виливки спочатку мали опуклий напис “MADE IN USA”, але літери швидко прибрали (або на основі завезених зробили власні форми). Іншою особливістю корпусу перших касет була відсутність упорів для блокування запису. Втім, це виглядало логічно, оскільки той же Харківський завод «Протон» спантеличив випуском першого касетного магнітофона «Десна». Його скопіювали з Philips EL3300, конструкція якого не мала важеля блокування.
На низку товарів у Радянському Союзі ціни планомірно знижували. У цій групі була й аудіокасета. Вище показано, що на середину 1970-х гг. годинна касета вже коштувала 5 рублів 20 копійок. Цікавою особливістю касет була їхня кольорова гама. У 1970-ті роки касети випускалися різних кольорів: рожеві, блакитні, жовті.
Поступово ціну чистих часових касет знизили до чотирьох рублів. Виробництвом стрічки займалися такі заводи, як “Тасма” (Казанський хімзавод ім. Куйбишева), “Свема” та Казанський завод “Полімерфото” (найбільший обсяг випуску). Серед касет зустрічалися також екземпляри виробничого об’єднання «Славич», а також бакинські та новгородські МК-60 та МК-60-1. За три рублі продавалися касети, що чистять. Однак переважна більшість меломанів прочищала головки ватою, змоченою в рідинах, що містять спирт.
У другій половині 1980-х нарешті з’явилися 90-хвилинні касети (ціна на них проставлялася від 8 до 9 рублів залежно від часу випуску та виробника) та 45-хвилинні касети (ціна 3 рублі 30 копійок). Втім, вже дуже скоро ціни стали договірними, і їх на касетах перестали друкувати. А потім різні кооперативи, закуповуючи заводську стрічку, почали штампувати різні компакт-касети від жахливого вигляду до пристойного.
Касети з діоксидом хрому тривалий час досить рідкісні. Мало хто міг похвалитися касетою МК-60-4 вартістю 6 рублів, куди ставили стрічку другого типу. З таких щасливчиків можна виділити власників магнітофонів «Маяк», які інколи комплектувалися фірмовими касетами з важким корпусом, скопійованим з моделі TDK MA-R.
Масово касети другого типу (МК-60-7 під маркою «Полімерфото») з’явилися лише до кінця 1980-х років. До закордонної якості ця плівка не дотягувала, проте сильно обдирала магнітофонні головки.
Власні касети гідного рівня країни з’явилися вже під завісу радянського періоду і після нього. У 1991 році цегельний завод у Ростові-на-Дону перетворили на підприємство з випуску аудіокасет «RONEeS» («Ростовське Об’єднання Носіїв Інформації та Будматеріалів»). Стрічку для них завозили з Німеччини.
У Ростові-на-Дону також випускали частину касет RANGE (основний обсяг робили у Сімферополі), комплектуючи імпортною плівкою (німецькою чи корейською). Те саме можна сказати про касети ECP, які на імпортній стрічці став виробляти Електрохімічний завод Зеленогірська (Красноярський край).
Аудіокасети в СРСР
У величезній країні поширення вітчизняних аудіокасет йшло за принципом «де густо, а де й порожньо». У якомусь сільському магазині компакт-касети могли припадати пилом роками, а от у населених пунктах з великою концентрацією магнітофонів на полицях вони не залежувалися. У великих містах касети вже доводилося «добувати» чи «діставати».
Якщо плівка була потрібна терміново, купувалися касети із записом, які у продажу зустрічалися практично повсюдно. Державна монополія тут належала фірмі «Мелодія», яка щороку випускала понад 11 000 000 аудіокасет. Основних недоліків було два. По-перше, середня тривалість запису тут становила приблизно 44 хвилини. По-друге, коштували вони дорожче. Залежно від часу випуску, відділення фірми «Мелодія» і виконавця продавалися вони за ціною від 4 рублів 10 копійок і майже до 6 рублів. Але часом були переваги. Наприклад, Талліннський завод музичних касет забезпечували німецькою плівкою високої якості.
Довгий час західні касети у СРСР були великою рідкістю. Придбати їх можна було за чеки чи валюту в магазинах «Берізка», купити у фарцівників чи несподівано виявити в якійсь комісійці.
Але в першій половині 1980-х років. раптово почався імпортний достаток. З чуток, у цей час Польща, яка зробила велике замовлення, не зуміла його викупити через складне становище в країні, а Радянський Союз у рамках взаємодопомоги сплатив контракти та забрав товар. Так у радянських меломанів з’явилися Sony CHF та EF, BASF LH extra I, Agfa Fe I, Denon DX1, TDK A та D, Maxell LN, а також JVC F1, прозвані у народі «гірчичник» за характерне забарвлення в дизайні.
Більшу частину становили 90-хвилинні касети за 9 рублів, але деякі моделі зустрічалися в 60-хвилинному варіанті, що коштував на рубль дешевше.
Касетне “затоварювання” тривало приблизно до кінця 1985 року. Потім народ, який звик до можливості купівлі імпортних касет, кілька років чекала найжорстокіша ломка. Повернулися імпортні касети різними шляхами. Наприклад, виникли загадкові MAXWELLE з написом “Produced for V/O “SOJUZKOOPVNESHTORG””. Коштували вони 10 рублів 50 копійок і продавалися без підкасетників (втім, той, хто купив відразу п’ять штук, отримував їх у загальній пластиковій касетниці).
Потім знову почалися закупівлі відомих брендів, але рангом скромніше. Завезли японські касети від Soda Nikka Co. LTD («залізні» SNC HQ-1 та «хромні» Sound Breeze CR). На вітринах з’явилися GoldStar та SKC. Але ненадовго. Минав час кооперативів, і власники яток звукозапису купували чисті касети за колишньою державною ціною, а із записом їх продавали по 25 рублів.
У газетах нові бізнесмени критикували державу за невміння організовувати імпорт касет, нарікаючи, що відповідальні особи закуповують їх по 90 центів за штуку, тоді як можна було б платити по 20 і навіть 10 центів. Радянський народ обурювався, але до того моменту, коли такі касети з’явилися в країні. Серед перших були WAGDOMS SL, які можна було виміняти на здану макулатуру. Але якою б огидною не була якість їхньої стрічки, наступні за ними «фірми» виявилися ще гіршими. Наприклад, INTERNATIONAL або Silver Sound мали зменшену ширину стрічки, через що один із каналів, як правило, записувався в порожнечу.
Незабаром з’явилися імітації під відомі фірми (касети TTK, Maxel, Maxwell, BAVT та ін.). Але найгірше, коли покупець, бачачи знайому фірму, хапав підробку. Іноді підробки можна було розпізнати з одного погляду. Наприклад, на фото вище видно, що основа штирьків-стоперів футляра виконана трьома променями, тоді як у цієї Sony вона хрестоподібна. Але часом до підробок невідомі «майстри» ставилися дуже уважно, копіюючи навіть колір рекорду Sony (ніжно-зелений для 90-хвилинної касети та рожевий – для 60-хвилинної).
Проте, перша половина 1990-х років – вдалий час для колекціонерів аудіокасет. Після відкриття ринків до Москви ринули зразки з усіх регіонів планети. На знаменитій «Окрайці» можна було за один захід обзавестися касетами, за якими раніше доводилося об’їхати півсвіту.
Цікаві факти про касети
Радянські поціновувачі касет Sony, роздрукувавши барвисте впакування, часто були розчаровані, що на торці вкладиша було лише скромне ім’я фірми вгорі та позначення EF 90 внизу. Однак якби їм була доступна вся лінійка Sony, то з неї можна було б зібрати багатобарвну гаму, вишикувавши в шеренгу касети різних моделей.
Один із найнезвичайніших дизайнів касет запропонувала шведська компанія TRACK TAPE AB. Захопившись дизайном нових моделей касет, що поставляються на Скандинавський півострів з Японії, мешканка міста Мальме Інгегерт Енгфельт, яка отримала спадщину, вирішила заснувати власну компанію з випуску цих носіїв.
У 1981 році із залученням дизайнера Андерса Вестера компанія запустила лінійку аудіокасет із незвичайним оформленням. Головним його елементом став напис TRACK, де буква «А» служила оглядовим вікном, що показує витрату стрічки. Далі послідували моделі Data Track C-10 для зберігання даних і Talking Track для диктофонів. Завод компанії готовий був випускати по 50 000 касет щодня. Занапастив перспективну компанію податок на виробництво аудіоносіїв, введений у Швеції і зробивший виробництво касет Track нерентабельним.
1985 року фірма збанкрутувала, маючи величезну податкову заборгованість.
Найелегантніший і водночас простий дизайн мають легендарні касети Sony SMMST, випущені в 1993 році і більш відомі як Super Metal Master.
Касета відразу ж привернула увагу тим, що була упакована не у звичний пластиковий футляр, а стильну алюмінієву коробочку. Корпус виготовлений з керамокомпозитного матеріалу, через що касета за вагою помітно важча за звичайні. Головний елемент оформлення – витончений підпис на корпусі, який навіть приймали за факсиміле президента компанії. Однак це лише назва моделі – Super Metal Master. Випускалися касети тривалістю 46, 60 та 90 хвилин.
У світі відео «Король-лев» – це мультфільм, який поставив рекорд із продажу на касетах. У світі аудіо – це одна з аудіокасет BASF. Точніше, три, тому що випуск включав трійку касет з різним оформленням. І це далеко не єдині аудіокасети BASF, які відносяться до групи «promotional». На корпусах касет з’являлися логотипи BMW, McDonalds, а також символіка футбольних клубів “Борусія” (Дортмунд), “Кельн” та “Баварія” (Мюнхен). І не лише це. Іноді здається, що BASF виступав повноцінною рекламною агенцією, використовуючи свої касети.
Аудіокасети у XXI столітті
Якщо любителів дивитися фільми на відеокасетах залишилося не так багато, то меломанів, які зберегли пристрасть саме до компакт-касет, ще збереглося чимало. Касети, що куплені на вторинному ринку, обговорюються на форумах, включаючи доступну на них якість запису. За деякими касетами ведеться справжнє полювання, щоб спробувати прописати їх на власній деці.
Людину, яка давно розпрощалася з аналоговим записом, може здивувати кількість колекціонерів аудіокасет, в експозиції яких представлені лише екземпляри з незайманою фабричною упаковкою. Досить дорого оцінюються нероздруковані JVC і Agfa, що залишилися від радянських часів. По-справжньому рідкісні касети йдуть за сотні доларів. А екземпляри перших партій компакт-касет від Philips колекціонери купують від 750 євро і вище.
Для обману колекціонерів часом штампують і підробки під попередні випуски. У 2010 році було велике вкидання моделі Maxell LN, аналогічної до тієї, що продавали в радянських магазинах. А в 2022 році з’явилися китайські TDK B 60, що збігаються з дизайном з оригінальними касетами 1997 року.
Можна сказати, що активізація «фальшивокасетників» ще раз доводить, що ринок аудіокасет, як і раніше, існує. Причому, у різних форматах. І так залишиться принаймні до того моменту, поки жива хоч одна людина з тих, хто колись з тремтячими руками роздруковував щойно куплену касету, щоб записати на неї свій улюблений музичний альбом.
