Бажаною здобиччю піратів XVI-XVIII століть були скрині, доверху набиті золотими та срібними монетами. Їх барвисто розписували Стівенсон та Сабатіні, Жаколіо та Сальгарі. Іспанські назви монет (дублони, піастри, ескудо) часто зустрічаються сторінках романів цих чудових письменників. Чим же залучали ці монети «джентльменів удачі», що борознили моря під «Веселим Роджером»? Насамперед повноважністю та високою пробою дорогоцінного металу.
Створивши іспанську та португальську колоніальні імперії у XVI столітті, їх монархи розпочали випуск високопробної золотої та срібної монети. Благо, дорогоцінного металу вистачало з надлишком. Адже пограбуванню зазнали найбагатші імперії Нового Світу – інків та ацтеків. За деякими підрахунками протягом XVI – першої половини XVII століття з колоній до Іспанії вивезли близько 180 тонн золота та 16 тисяч тонн срібла. Досягнули успіху в цій «шляхетній» справі і португальські колонізатори.
Крім того, у колоніях знайшли великі поклади золота та срібла, які активно розроблялися іспанцями та португальцями. Дорогоцінного металу було стільки, що в Європі на той час відбулася так звана «революція цін», тобто падіння вартості золота та срібла та подальше різке та значне підвищення цін на товари.
У 1535 році в іспанській Барселоні при номінальній королеві Кастилії Хуані I Божевільній і королі Іспанії (Кастилії та Арагона) Карлі I (він же імператор Священної Римської Імперії Карл V) почалося карбування золотої монети, що отримала назву ескудо.
Хоча сама ця назва застосовувалася до ряду золотих монет і раніше, вона поширилася саме з 1530-х років. Іспанське та португальське вираження «escudo d`oro» перекладається як «золотий щит». Воно походить від латинського scutum – щит. Ця назва пов’язана з оформленням монети, на одній із сторін якої зображували гербовий щит.
Іспанський ескудо карбувався із золота 917 проби. Загальна вага монети складала 3,38 г при вазі чистого металу 3,09 г. Діаметр – 24 мм. У XVII столітті вага чистого металу в ескудо знизилася до 3,03 р. Як було зазначено вище, на лицьовій стороні монети розташовувався коронований гербовий щит Іспанського королівства, і навіть кругова легенда «IOANA ET KAROLVS».
На реверсі було зображено чотирикінцевий хрест у чотиридужній розетці та рубчастому колі. Легенда на реверсі ескудо – “+ HISPANIARVM REGES SICILIA”.
1535 року король Карл розпочав так звану Туніську війну з Османською імперією. Метою війни було закріплення іспанців біля північної Африки. Війна звелася переважно до облоги туніської фортеці-порту Голетта (нині місто Хальк-ель-Уед у Тунісі). Війна вимагала великих витрат, оскільки Карл для облоги Голетти найняв 30 тисяч солдатів, а Мальтійський орден орендував найбільший корабель тієї епохи – каракку «Свята Ганна». Так от, вся перша емісія пішла саме на покриття витрат Туніської експедиції.
До речі, кровопролитна облога Голети закінчилася перемогою іспанців. Переможці вирізали все мусульманське населення фортеці, а місцевий правитель змушений був визнати владу Карла.
Спочатку один ескудо дорівнював 350 мідним мараведі.
Пізніше для наповнення ескудо потрібно вже 400 мараведів. Потім в Іспанії було введено таку систему: 1 золотий ескудо складався з 16 срібних реалів, кожен із яких дорівнював 34 мараведі. Відповідно 1 ескудо дорівнював 544 мараведі.
У різний час ескудо мав кратні одиниці: ескудильйо (1/2 ескудо, escudillo – маленький щит), 2 ескудо (дублон, він же пістоль), 4 ескудо і 8 ескудо (квадрупль).
Найвідомішою монетою з кратних номіналів ескудо був, звичайно ж, дублон – заповітна мрія грабіжників морів. Можна сказати, що ця монета була резервною валютою тієї доби. Дублони були вкрай популярні як у Старому, так і Новому Світі.
З часу правління іспанського короля Карла III (1759-1788 рр.) на ескудо та його кратних номіналах хрест замінили на погрудний портрет правлячого монарха. На обороті монети також розміщувався коронований гербовий щит. Останні золоті ескудо були викарбувані за Фердинанда VII (1808, 1813-1833 рр.).
Друге народження ескудо відбулося 1864 року. Проте цього разу срібний ескудо замінив ескудо із золота. Монета карбувала зі срібла 900-ї проби із загальною вагою в 12,98 р. Срібний ескудо був адаптований до Міжнародної метричної системи і тепер складався зі 100 сентимо.
Оформлення срібного ескудо не відрізнялося від золотого. На аверсі – портрет правлячого монарха, реверсі – гербовий щит. Крім срібних ескудо у 1860-х роках випускалися монети із золота номіналом 2, 4 та 10 ескудо.
Життя другого іспанського ескудо було коротким, але воно послужило основою для запровадження єдиної та остаточної грошової системи Іспанії, яка так була потрібна для нормалізації економіки того часу. У 1869 році, після повалення королеви Ізабелли II і створення Тимчасового уряду, ескудо замінила песета, яка залишалася як грошова одиниця Іспанії до 2002 року.
Щодо золотого португальського ескудо, то це була досить рідкісна золота монета, що випускалася у XVI – на початку XIX століття. Ранні португальські монети на аверсі несли зображення королівських ініціалів, на реверсі був гербовий щит. Пізніше ініціали замінили портретом правлячого монарха.
Загальна вага ранніх ескудо Португалії становила 4,58 г при чистій вазі золота 3,43 р. У першій половині XVIII століття чиста вага дорогоцінного металу в монеті була знижена до 3,28 г. Останні португальські золоті ескудо були викарбувані в 1818-1821 рр. Надалі у Португалії карбувалися лише золоті реали номіналом від 1000 до 10000.
Друге життя португальського ескудо почалося після революції 1910 року, внаслідок якої було повалено монархію. Однак тепер уже ескудо був срібним і складався зі 100 сентаво. Монета карбувалась з металу 835-ї проби та важила 25 г.
Розробником дизайну ескудо був португальський скульптор José Simões de Almeida. На аверсі монети зображено герб держави, на реверсі – жіноча голова у фригійському ковпаку з колосами – персоніфікація Португальської Республіки. З 1924 португальський ескудо карбувався вже з недорогоцінного металу – алюмінієвої бронзи, з 1927 – мідно-нікелевого сплаву, з 1969 – бронзи.
Дизайн та технічні характеристики ескудо 1927 року зберігалися аж до 1969 року, коли було випущено монету нового зразка. Після 1969 року оформлення португальського ескудо неодноразово змінювалося.
2002 року євро замінив ескудо Португалії.
У різні роки ХХ століття ескудо називалися грошові одиниці колоній Іспанії та Португалії, а також звільнених від колоніального панування країн Африки та Азії. Нині ескудо називається грошова одиниця Кабо-Верде.
