Шекель – одна із найстаріших валют світу. Шекель (сікль) – міра маси золота та срібла у стародавніх євреїв та інших семітських народів (у різний час – від 9 до 17 г). Саме слово «шекель» походить від «зважувати» на івриті. Шекель як міру ваги використовували багато народів.
Так, 30 срібняків було виплачено за зраду Іуді Іскаріоту тирськими шекелями (статерами) або давньогрецькими тетрадрахмами. Тоді драхма дорівнювала римському денарію. Таким чином, 30 срібняків – це 120 денаріїв або чотиримісячна платня за семиденний робочий тиждень. Досить велика сума .
На території Ізраїлю шекель почав карбуватися у роки повстання проти Римської імперії (66-71 рр.). Проте зберегти державність євреям не вдалося. З XVI ст. по 1917 ця територія входила до складу Османської імперії. Після її розпаду Ліга Націй вручила мандат Великобританії створення держави для євреїв. Але Великобританія порушила цю умову, розділивши свою підмандатну територію між євреями та арабами (сучасною Йорданією). Причому Йорданії дісталося майже три чверті всіх земель.
На території британського протекторату як валюта ходив палестинський фунт, прирівняний до фунта стерлінгів. Після проголошення Ізраїлю 1948 р. перед новою державою постало питання вибору національної валюти. Але коли євреї замовляли банкноти, ніхто ще не знав, як воно буде названо. Тому було вирішено надрукувати на купюрах «палестинський фунт» англійською, як і було раніше, та «ліра землі ізраїльської» на івриті. Так що «ізраїльська ліра» та «ізраїльський фунт» – це та сама грошова одиниця.
Закон про повернення до шекелю було прийнято у 1969 р., але здійснити це вдалося лише у 1980 р. Після зростання інфляції вирішено було провести деномінацію ліри, і обидва ці процеси вирішили об’єднати. Проте вже через 5 років інфляція досягла 1000% і довелося робити повторну деномінацію, прирівнявши курс нового ізраїльського шекелю до 1000 старих. Нині за долар США дають прибл. 4 нових шекелів. З 2003 р. ізраїльський шекель є міжнародною вільно конвертованою валютою, а з 2008 р. внесений до списку з 17 валют, які використовуються для розрахунків глобальною міжбанківською системою CLS.
