Все почалося зі ста фунтів стерлінгів. Саме цю суму мав Джон Доултон, коли купував у 1815 році невелику гончарну майстерню в Ламбеті (район Лондона).
Можливо, через два століття ніхто й не згадав би ні про цю угоду, ні про давно зниклу гончарню, але Доултону пощастило: у майстерні працював Джон Уоттс, який досконало знав виробництво.
Доултон і Уоттс разом з Мартою Джонс, що приєдналася до них, організували компанію Jones, Watts & Doulton. Через п’ять років її назва скоротилася до Doulton & Watts, оскільки Марта Джонс вирішила вийти із підприємства.
На той момент основною продукцією фірми була кераміка із соляною глазур’ю: глечики, банки та декоративні пляшки, які розкуповували місцеві паби.
На виручені гроші партнери в 1826 році купили ще одну майстерню на Ламбет-Хай-стріт, яка була більшою за колишню. Процвітанням компанія зобов’язана синові Джона Доултона Генрі, який у 1846 році заснував власне підприємство Henry Doulton and Co. і зайнявся випуском керамічних ринв, на які тоді був великий попит.
Після смерті принца Альберта від черевного тифу (1861) королева Вікторія перейнялася чистотою води у всіх її замках і палацах. Замовлення налагодити трубопровід, пов’язаний із системою фільтрації, отримує саме Доултон. Успішно виконавши завдання, Генрі Доултон за рік виставляє копію фільтраційної системи на виставці, чим цікавить багату публіку, яка не бажає відставати від палацових новинок.
Отриманий прибуток дозволяє залучити молодих лондонських художників із Школи мистецтв Ламбета для оформлення виробів. Те, що вийшло на виході, дивує не лише суспільство, а й критично налаштованих мистецтвознавців. Високу оцінку виробам дає королева.
З 1872 предмети фабрики Доултона стають відомі як «ламбетський фаянс». Під егідою «Lambeth Pottery» у 1880-ті роки. вже працювало понад дві сотні художників та оформлювачів.
Значною подією в історії фірми стало придбання в 1877 заводу з випуску фаянсу в Берслемі (Burslem). Оновлений водопровід Лондона значно знизив епідемії у місті, а Генрі Доултон у 1887 році отримав лицарське звання.
До 1897 Генрі об’єднав підприємства, якими керували його брати, зі своїм. Результатом стала компанія, де працювало понад чотири тисячі осіб. Піковою подією історії фірми став 1901, коли їй вручили королівський ордер і право проставляти слово «Royal» в назві. Так виникла компанія Royal Doulton.
У ХХ столітті керамічні труби, сантехніка та різні будівельні матеріали залишалися головним напрямком компанії. Поступово асортимент розширювався рахунок супутніх виробів з металу (водопровідні крани та інших.).
Художній напрямок продовжує отримувати значне фінансове підживлення, що забезпечує високу якість виробів. До розробки форм запрошують відомих дизайнерів, які можуть запропонувати незвичайні концепції. На фабриці використовують і складові форми, які збираються із кількох десятків частин.
Виготовлення фігурок включало ряд необхідних виробничих етапів: виливок, складання, зачистку швів, первинний випал, глазурування з подальшим випалом, розпис, фінальний випал та покриття глазур’ю. Такою послідовністю досягалися перламутрові відтінки, які були фірмовою властивістю виробів Royal Doulton.
Про ретельність розпису говорить той факт, що працювати над обличчям фігурки дозволяли лише майстрам, які мають десятирічний досвід.
У 1959 році соляна глазур оголошується шкідливим для Лондона виробництвом, що призводить до закриття фабрики в Ламбет і перенесенню технологічних ліній в Берслем. Для Royal Doulton таке усічення стало своєрідним викликом, і компанія береться за освоєння випуску кістяної порцеляни, зумівши запропонувати її за низькими цінами, значно обігнавши конкурентів.
У першому десятилітті XXI століття для здешевлення виробів перенесли виробництво в Азію. Але вважається, що майстерність випуску малої форми з цього часу починає втрачатися. Статуетки стають шаблонними і менш естетичними, як у період розквіту.
Переломити ситуацію спробували у 2010-х рр., запросивши до кооперації такі бренди як Barber & Osgerby, Charlene Mullen, Pure Evil, Nick Walker та Gordon Ramsay. У 2012 році розпочалася підготовка до двовікового ювілею, що вилилося у випуск масштабної колекції «1815».
2020 компанія вважає датою перезапуску бренду.
У 2021 році столовий посуд серій “Olio” (розробка Barber & Osgerby) та “Signature 1815” отримують нагороди, експонуючись на виставках. Цього ж року припинено випуск щорічних колекційних фігурок, створених відомим британським дизайнером Нілом Фолкнером, оскільки компанія вирішує сконцентруватися на випуску посуду.
Клейма Royal Doulton за роками
Після придбання фабрики Pinder Bourne в Берслемі Генрі та Джеймс Доултони спочатку продовжили використовувати колишні клейма “PINDER BOURNE & CO”, скорочення “PB & CO” або просто ініціали “PB”. Далі вони використовували власне маркування.
Дослідники вказують, що певну допомогу в датуванні можуть надати кодові номери, що проставляються недалеко від клейма. Нижче наведено числові діапазони, співвіднесені з датами. Проте експерти попереджають, що потрапляння числа на предмет у певний діапазон зовсім не означає, що виріб було випущено саме цього року. Скоріше рік, співвіднесений з діапазоном, є ранньою датою, коли цей предмет міг випущений.
