У третє століття нашої ери Римська імперія вступила, маючи безліч економічних, політичних та військових проблем. Кордони тріщали від натиску варварів, утримання армії вимагало все більше витрат, фіскальний тиск на населення зростав з кожним роком, стара політична система не справлялася з вирішенням проблем, що зростали, як снігова куля. Держава намагалася будь-якими шляхами знайти кошти, яких бракувало у скарбниці.
Одним із способів наповнення бюджету стало псування монет. На початку III століття зміст срібла у найпопулярнішій монеті Риму – денарії, скоротився наполовину. Населення почало втрачати до нього довіру, а водночас втрачалася довіра до держави-емітента.
Намагаючись вирішити непросту проблему стабілізації грошової системи імперії, 215 року імператор Каракалла випустив новий тип монети, подвійний денарій – антоніан. Держава декларувала, що антоніан буде великоваговою срібною монетою. Але, як виявилось, дорогоцінного металу в ньому було менше, ніж обіцяла влада. Це спричинило девальвацію нової монети. Торговці стали просто прив’язувати його реальну вартість вартості товару, що призвело до стрибка цін та інфляції.
Так починалося для Риму неспокійне ІІІ століття.
Проблеми посилювалися з кожним десятиліттям, поки в 235 році імперія і зовсім не покотилася в прірву.
Почався період, який одержав в історіографії назву «кризи третього століття» чи «епоха солдатських імператорів» (тобто імператори або самі були вихідцями з армії, або проголошувалися легіонами).
Період кризи почався після загибелі імператора Олександра Северуса (лат. Marcus Aurelius Severus Alexandrus) у 235 році і закінчився з приходом до влади імператора Діоклетіана у 284 році.
Ці півстоліття стануть предметом нашого сьогоднішнього дослідження. Цей період характеризується економічним занепадом, кризою грошової системи, втратою територій, широкомасштабними війнами претендентів за владу, пануванням армії в політичній системі, насильницькою зміною імператорів.
Наприклад, у 235-268 рр. змінилося 29 імператорів, і лише один із них помер ненасильницькою смертю. В одному 238 змінилося 6 імператорів. Обсяг статті дозволяє розглянути монети десятків солдатських імператорів, тому зупинимося лише з знакових постатях зазначеного періоду.
У 235 римські легіони проголосили першого солдатського імператора. Ним став уродженець Фракії Максимін (235-238 рр.). Гірський пастух у минулому, Максимін був людиною гігантської сили та відмінної хоробрості.
Про нового імператора ходили легенди, що він носить браслет своєї дружини, як кільце на пальці. В армії Фракієць пройшов шлях від рядового легіонера до командувача. Серед солдатів Максимін користувався винятковою популярністю. Максимін продовжив карбування традиційної для Риму лінійки мідних, срібних та золотих монет. Золоті ауреуси періоду, що розглядається, вкрай рідкісні і є нумізматичними раритетами, що йдуть на аукціонах за десятки тисяч доларів.
Денарій за Максиміна ще мав перевагу над антоніаном, який практично не випускався. До речі, відрізнити антоніан від денарію досить просто. По-перше, антоніан важчий за денарій – близько 5 г (пізніше вага знизилася до 3 г). По-друге, імператора на антоніані завжди зображено в променевій короні, а на денарії – у лавровому вінку.
Дизайн монет Фракійця та інших солдатських імператорів традиційний для Риму. На аверсі – портрет імператора у вінку (рідше), променевій короні (частіше), шоломі (дуже рідко). Погруддя монарха драпіровано в тогу, або в панцирний обладунок. На реверсі – алегоричні постаті, персоніфікації (світ, безпека, удача, здоров’я тощо), сцени тріумфу, жрецькі атрибути тощо.
Після загибелі Максиміна та його сина від рук обурених солдатів розпочалася запекла боротьба за владу, в якій головну роль грали преторіанці. У результаті гвардійці поставили на престол 13-річного Гордіана ІІІ (238-244 рр.), онука сенатора та «квітневого» імператора Гордіана І.
Ситуація на кордонах ускладнювалася. За Гордіана римляни були змушені піти з Дакії. Для відображення зростаючої зовнішньої загрози римська влада пішла на об’єднання військових сил кількох провінцій у військові округи, на чолі яких був один командувач – duces. Після цього округи-дукати стануть основним джерелом сепаратизму. Саме дукати були «кузнею» нових узурпаторів та претендентів на імператорську владу.
За імператора Філіпа I Араба (244-249 рр.) денарій остаточно і безповоротно витіснений з лінійки римських монет антоніаном. Проте ситуація ускладнювалася з кожним роком. Зміст армії охорони кордонів та внутрішнього порядку вимагало величезних коштів. Для наповнення державної скарбниці римська влада остаточно деградувала до постійного псування монети.
У середині століття антоніан ще містив срібло, хоча його чиста вага регулярно зменшувалася за збереження номінальної вартості. Але потім він перетворився на мідну монету з легким сріблом, яке швидко стиралося в обороті, а до кінця періоду, що розглядається, і зовсім став мідяком, прирівнюваним до двох сестерцій.
Незмінними за вагою та якістю карбування залишалися сестерції. Ці великі монети вагою близько 18-20 г карбували як із червоної міді, так і з благородного золотистого ауріхалка (золота мідь, сплав міді та цинку).
Справжня анархія на теренах імперії починається після полону персами Валеріана в 260 році, який був проголошений імператором солдатами рейнських легіонів у 253 році. Провінційні легіони стали стрімко проголошувати своїх імператорів, які розпочали запеклу боротьбу за владу.
Імператор, син та співправитель Валеріана Галлієн (253-268 рр.) втратив контроль за ситуацією. Від Риму відпала Галлія, якою правили імператори, які проголошують галльські та іспанські легіони. Економіка імперії руйнувалася. Почалася гіперінфляція. Війни з персами та германцями змушували утримувати величезну армію, що вимагала значних вкладень. Фіскальний тягар населення постійно зростав.
На державному рівні тривало псування монети. Держава перестала збирати податки в марній та нікчемній монеті, адже антоніани (основа грошової системи) стали вже посрібленими мідними кружками. Замість грошей римські податківці перейшли до натурального збору (товарами та продуктами).
Римська економіка з товарно-грошової перетворювалася на товарну, з великою часткою аграрного сектора. Прогресивні сфери – ремесло і торгівля занепали. Життя у містах було зруйновано. Різко погіршилася криміногенна ситуація. Римськими дорогами стало небезпечно пересуватися.
Певна стабілізація політичної обстановки почалася за часів імператора Клавдія II Готського (268-270 рр.). Коли його проголосили імператором, єдиної імперії мало існувало. Ситуація ускладнювалася постійним вторгненням варварів, насамперед готів. У масштабній битві біля міста Ніш армії Клавдія удалося розбити готів. На полі бою залишилось 50 тисяч загиблих. Підкорені готи стали масово вступати на службу римську армію. Готами римська влада заселяла спорожнілі землі східних провінцій.
Наступнику Клавдія полководцю Авреліану (270-275 рр.) вдалося відбити кілька великих вторгнень східноєвропейських племен і відновити єдність імперії. Сенат зробив Авреліану почесне звання «відновник світу».
Авреліан спробував навести лад на Римському монетному дворі, чиновники якого загрузли у посадових зловживаннях та корупції. Постійно збільшуючи лігатуру, вони брали собі різницю у вартості монети. Каральні заходи імператора призвели до повстання «монетаріїв» – ремісників і рабів, що працювали на монетному дворі Риму. Підбурювачем повстання був сам начальник монетного двору Феліциссім. До повсталих приєднався римський плебс. Повстання насилу придушили. При цьому урядові війська втратили близько 7 тисяч людей.
Наступник Авреліана, уродженець Іллірії, полководець Проб (276-282 рр.) зумів вибити німців із території римських провінцій і заселив прикордонні землі військовополоненими, і навіть відновив оборонні споруди кордоні з германцями.
У 284 році війська проголосили імператором полководця Діоклетіана. Римський антоніан йшов у минуле. На зміну старій грошовій системі імперії, що деградувала, імперії поспішала нова – з солідами, аргентеусами і фолісами. В історії Риму розпочиналася чергова епоха.
