Після здобуття незалежності від Іспанії, як і в інших країнах Латинської Америки, валютою Нікарагуа був песо.
1911 р. до влади прийшов президент Адольфо Діас, який почав залучати кошти американських банків. У цей час США проводили політику “доларової дипломатії”, спрямовану на підрив європейського фінансового впливу в регіоні. У межах цієї політики 20 березня 1912 р. було проведено грошову реформу і запроваджено нову валюту – кордоба, що складалася з 100 сентаво. Назва походить від імені конкістадора Франсіско Кордоби, який заснував головні міста країни: Гранаду та Леон. (Останки Кордоби були виявлені у 2000 р. у Леоні та урочисто перепоховані в Меморіалі Засновників Нікарагуа). У обіг було введено серію банкнот номіналом від 10 сентаво до 10 кордоб (а також 4 і 8 сентаво за допомогою наддруку на банкнотах 1910 р.).
У ХХ ст. історія країни мала драматичний характер. У 1926 р. розпочинається національно-визвольна боротьба під керівництвом Аугусто Сандіно, після закінчення окупації США з 1934 по 1979 р.р. – диктатура клану Сомоса, з 1961 року у боротьбу проти диктатури вступає Сандиністичний фронт нац. звільнення, у 80-х починається громадянська війна між «сандиністами» та «контрасом». Усе це призводить до швидкої гіперінфляції, що у 1988 р. досягла 30 тис.%. Якщо в 1953 р. банкнотою вищого номіналу була 1000 кордоб, то 1987 були випущені банкноти з надруками від 20 тис. до 500 тис. кордоб.
Першу реформу з деномінацією 1000:1 було проведено 1988 р.: в обіг вийшли банкноти від 10 до 1 тис. (з датою «1985»), проте вже 1990-го з’являється номінал у 10 млн. кордоб. У 1991 році проводиться повторна деномінація – 5 млн.:1 і вводиться нова валюта – золота кордоба. Банкноти серії 1990-92 років. мають номінали від 1 сентаво до 100 кордоб., у 2002 з’являється 500, 2016 – 1 тис. кордоб.
З 1994 р. в оборот вводяться монети від 5 до 50 сентаво, пізніше – 1, 5, з 2007 р. – 10 кордоб. Карбування ювілейних та колекційних монет розпочалося в середині 70-х, але регулярний випуск – після реформи 1991 р., у т.ч. срібних монет із відомої Іберо-Американської серії.
