Кришталь цінують за гру світла (грані переливаються різнобарвними відблисками), за прозорість, мелодійний звук при легкому постукуванні. Скло із вмістом оксиду свинцю вперше з’явилося в Месопотамії, на батьківщині скляної промисловості.
У Європі Антоніо Нері в одному з томів своєї епопеї L’Arte Vetraria («Мистецтво виготовлення скла», 1612) описав спосіб вироблення свинцевого скла. У 1662 році Крістофер Мерретт переклав цю працю англійською мовою, проклавши шлях Джорджу Равенскрофту – першому, хто почав виробляти прозорий посуд зі свинцевого кришталю в промислових масштабах. Одним із перших приватних підприємств у російській імперії, що випускали цей різновид скла, став Бахмет’євський кришталевий завод.
Історія заводу у дореволюційний період
Підприємство було засноване в 1764 році в Пензенській губернії (село Нікольсько-Пестровка). Відставний військовий Олексій Іванович Бахмет’єв отримав дозвіл на його будівництво від Катерини Великої. Його справу продовжили нащадки, династія керувала заводом до 1884 року.
Під час повстання Пугачова підприємство було майже повністю зруйновано, готову продукцію та обладнання розікрали чи знищили. Після упокорення бунту завод довелося відновлювати практично з нуля. У 1820-ті роки виробництво розширили, збудували нові майстерні, у тому числі шліфувальні, гравірувальні, кам’яні гути (печі).
Художні вироби із кришталю найвищого рівня замовляли представники дворянства, церква. Їх розписували, прикрашали гравіюванням, емаллю, філігранню, золотом та сріблом. Згодом в асортименті з’явилася і недорога масова продукція, її чудова якість залишалася незмінною. Завод став постачальником Імператорського двору, отримав право маркувати продукцію зображенням державного герба (1836).
Підприємство досягло розквіту у другій половині 1830-х років, який продовжувався до початку 1860-х років. Після скасування кріпосного права колишні кріпаки Бахмет’євих, які працювали на заводі, отримали земельний наділ із садибою. Вони жили окремим селянським суспільством із обраним старостою. Завдяки цьому для підприємства зберігався постійний склад майстрів. Старших робітників запрошували зрідка, в основному для того, щоб запозичити нові виробничі прийоми.
1884 року господарем підприємства став князь А.Д. Оболенський. Він зайнявся технічним переоснащенням заводу, покращенням умов праці. Штат службовців та майстрових доходив до 1000 осіб. Більшість із них жили у власних будинках. На заводі відкрили двокласне училище, лікарню, театр, бібліотеку. Місцеві робітники передавали ремесло від батька до сина, виникали цілі династії. Одна з найвідоміших — Вершинін-Протасов, вихідці з селян. Олександр Вершинін створив розкішний сервіз на 70 персон для царського столу, за що Олександр I нагородив його золотим годинником. Під його керівництвом виконувалися найскладніші та найдорожчі замовлення. Також він уславився виготовленням унікальних двошарових склянок. Між склом майстер створював картини з природних матеріалів, паперу.
Завод «Червоний гігант»
Бахмет’євський завод вистояв у роки Першої світової та Громадянської воєн завдяки величезним зусиллям співробітників. З 1918 по 1923 р. – це «Кришталевий завод № 1». З 1923 року підприємство почало називатися «Червоний гігант». Асортимент розширився за рахунок випуску оборонної продукції (оптика для танків та підводних човнів). Майстри отримали замовлення на декорування станцій метро у Москві. Окрім масової продукції на підприємстві виготовляли ексклюзивні предмети для керівництва СРСР.
Вдалося зберегти і фонд музею, заснованого у 1780-х роках. Сьогодні в колекції близько 15 тисяч експонатів він займає окрему двоповерхову будівлю. Відвідувачі знайомляться з історією заводу, із творами умільців, створеними з кришталю.
Згодом продукцію ручної роботи потіснили зразки з пресованого кришталю. Після розпаду СРСР обсяг оборонних замовлень різко скоротився. У заводу накопичилися величезні борги, 2005 року його визнали банкрутом, 2008 року зупинили. Частину приміщень викупив М. Садкович, відкрив ТОВ «Бахмет’євська артіль». Нове підприємство випускає високоякісний кришталь у класичному стилі, зберігаючи традиції Бахметівського кришталевого заводу.
Товарний знак та тавро заводу
