Ернест Емерсон щиро вважає, що світ завдячує йому поняттям «тактичний ніж».
Хоча експерти несміливо протестують, нагадуючи, що Емерсон зовсім не був першим виробником ножів подібного плану, але визнають його величезні заслуги у популяризації та еволюції тактичних ножів. Емерсон на доказ свого твердження наводить факт, що ніж CQC-7 був і залишається тактичним ножем номер один усіх часів, досі домінуючи на ринку, хоча минуло понад двадцять років з моменту його появи.
Компанія Emerson Knives, Inc. гідна цілої книги (навіть у двох томах), а не короткого огляду. Тому ми розповімо лише про те, як із гаражного виробництва виник всесвітньо відомий бренд.
Історія бренду
Ернест Емерсон народився 7 березня 1955 року на півночі штату Вісконсін. Спортивні успіхи і перемоги в єдиноборствах стверджували, що Ернест росте атлетом з великим майбутнім. Але Емерсон захопився виготовленням ножів. Сам засновник всесвітньо відомої фірми вважає, що початком цього шляху був стандартний складаний ніж (у США його називають тип Barlow і випускають багато компаній), подарований дідусем.
Перший власний ніж Емерсон зробив у 1978 році, коли йому знадобився ніж-метелик. Завізні балісонги коштували надзвичайно дорого, що завдало б його бюджету великих втрат.
Сталеву заготовку клинка він вирізав ножівкою, надав форму напилком і обробив полум’ям бутанового пальника. Коли Емерсон з’явився з балісонгом на заняттях з філіппінського бойового мистецтва, однокурсники були вражені і благали зробити їм такі самі.
Першу партію Емерсон продав за собівартістю, і до нього одразу вишикувалася настільки довга черга замовників, що ціну вдалося відразу підняти до 50 доларів. Так почалося копітке освоєння ножів із фіксованим лезом, який Емерсон почав робити в гаражі з 1979 року (цей рік вважається датою заснування Emerson Knives, Inc.).
Другим важливим кроком у світ ножів стала складна модель Майкла Уокера, яка настільки здивувала побачившого її на виставці Емерсона якістю та оформленням, що він випросив у майстра використовувати його замок Walker Linerlock у своїх конструкціях.
Працюючи на підприємстві аерокосмічної промисловості, Емерсон мав доступ до передових матеріалів, тому став робити ручки з титану, а накладки з мікарти та вуглецевого волокна. В оформленні застосовувалися перламутр та екзотичні раковини. Колекціонери називають ці ножі “Pre-Tac” (Pre-Tactical). Окрім Майкла Уокера неоціненну допомогу Емерсону надали Клінт Брешерс, Боб Енгнат та Джим Фергюсон. Свої ножі Емерсон продавав за ціною від 800 до 2000 доларів за предмет.
Уславившись «кастомними» ножами, Емерсон вирішив придумати ніж, який можна випускати серійно. Так було започатковано серію Viper, кожна модель якої мала власне призначення. Viper 1 та Viper 2 стали запасною зброєю поліцейських. Viper 5 підійшов підводникам (закінчення його рукояті мало виступ, і ніж не вислизав з мокрої руки). Viper 3 вийшов справжнім бойовим ножем. Всі ці моделі заклали фундамент для розробки, популяризації та еволюції тактичних ножів.
1993 року на Емерсона вийшли представники компанії Timberline Knives. В результаті співпраці народилася спільна модель, ніж SPECWAR для якої запропонував Емерсон, а піхви розробив Он Нілі. Передбачалося, що ножем оснастять групу спеціальних операцій ВМС, але на озброєння його не прийняли, що вкрай розчарувало багатьох морпіхів. Однак журнал Blade визнав Emerson-Neeley ножем 1995 американського виробництва. Продовжуючи робити ножі на замовлення, Емерсон виявив, що черга клієнтів вже розтягнулася на кілька років. Виходом бачилася механізація окремих процесів, що дозволяло запустити власне серійне виробництво.
Тож у лютому 1996 року разом із дружиною Емерсон реєструє у місті Торранс (штат Каліфорнія) свою ножову компанію Emerson Knives, Inc. (або коротко EKI).
У масове виробництво колишні моделі не пішли, хоча на їх базі були розроблені нові. Хоча найпершою позицією стала складана версія ножа SPECWAR із замком Liner-lock, яку вже випускала Timberline. У 1997 році другу модель EKI назвали Raven. А наступні позиції ми розберемо у блоці прикладів. На даний момент роботи Емерсона виставлені у Метрополітен-музеї та Смітсонівському музеї.
Приклади ножів Emerson (EKI)
Розроблений у 1989 році ніж CQC-6 (Close Quarters Combat Six), відомий також, як Viper Six, виробляється досі, але в даний час більше відомий за “кастомними” версіями. Як вважає сам Емерсон, CQC-6 – той самий ніж, який виніс його на гребінь хвилі, де він залишається досі, і став моделлю, яка найчастіше асоціюється із засновником компанії. Звідки взялася цифра “6”? Тут є кілька версій. По одній, Емерсон стверджував, що це шостий дизайн у його еволюції бойових ножів. Інша назва дано на честь SEAL Team Six (Група розробки спецоперацій ВМС США).
У середині 1980-х років. Емерсон співпрацював із Філом Хартсфілдом, переймаючи секрети вищої майстерності. І коли «морські котики» звернулися до Хартсфілда з проханням налагодити випуск складаних ножів, то відправив їх до Емерсона.
Подивившись кілька дизайнів ножів, морські котики зупинилися на клинку танто. Ніж став дуже затребуваним військовими, виявившись статусним предметом. Тим не менш, CQC-6 не можна вважати базовим озброєнням якогось військового підрозділу, оскільки всі ці ножі купувалися військовими приватним чином.
Цікавою є історія появи «Японської шістки». У 1999 році Емерсон здійснив візит до Японії, де клинки танто законодавчо заборонені. Однак, відвідуючи заводи, на які Емерсона запросили, слід було запастися хорошими подарунками. CQC-6 на той час був найкращим подарунком будь-якому поціновувачу ножів. Але що з клинками? Емерсон вирішив просто зняти скіс на протилежному боці, як того вимагала японська мода заточування того періоду. “Японська шістка” вважається однією з рідкісних позицій у колекціонерів ножів Emerson. Ніж № 14 із тієї самої партії 1999 року Емерсон виставляв на різдвяний аукціон у 2021 році.
Для масового фабричного виробництва CQC-6 перетворили на CQC-7.
В 1994 засновник Benchmade Knive звернувся до Емерсона з проханням про випуск цієї моделі, але той вирішив видозмінити її рукоять. Побачивши, наскільки добре розкуповуються ножі від Benchmade, Емерсон з 1999 теж став випускати CQC-7. Через кілька років базова модель доповнилася збільшеною (Super CQC-7) та зменшеною (Mini-CQC-7) версіями. Найбільшу популярність отримав ніж CQC-7, який брав участь в операції з ліквідації Усами бен Ладена. Незважаючи на фабричне походження, на благодійному аукціоні він набрав на фініші 35 400 доларів.
Великий вигнутий складаний ніж Commander з’явився на базі бойового ножа Emerson CQC-8 або «Banana», який у свою чергу став творчою переробкою ножа Боба Тейлора та Білла Моргана для бою зворотним хватом.
Для військових Північної Кароліни Емерсон розробив дизайн ES1-M, але після випробувань довелося внести до нього зміни, оскільки з’ясувалося, що ніж епізодично мимоволі розкривається при витягуванні з кишені (спрацьовувала пастка для зустрічного ворожого леза у вигляді виступу). Емерсон запатентував механізм Wave і додав його до конструкції. У результаті вийшов Commander, визнаний найкращим ножем 1999 за версією журналу Blade. Модель постійно вдосконалюється, перетворюючись на лінійку. Наприклад, у 2006 році представлений шкірознімальний Commander для мисливців (CQC-16),
Особливість цього ножа в тому, що кінчик його клинка не можна назвати вістрям. Він спеціально затуплений, але перед нами зовсім не тренувальний ніж. Модель відома під назвами SARK (Search and Rescue Knife) та NSAR (Navy Search and Rescue). Потреба в такому ножі виникла після аварії гелікоптера з жертвами. Рятувальники, які прибули на місце, зрозуміли, що звичайним ножем працювати незручно, оскільки його вістря при незручних рухах завдавало травми людині, яка заплуталася у мотузках або снастях, при її звільненні з пут. Пошуково-рятувальний ніж вийшов настільки вдалим, що сподобався поліцейським. У моделі для них вістря не стали закруглювати, і цей ніж назвали “P-SARK”, що можна розшифрувати, як “Поліцейський пошуково-рятувальний ніж”.
Клеймо Emerson на ножах
Для таврування ножів Ернест Емерсон спочатку вибрав напис «Emerson Knives» та контур ножа з клинком типу Bowie. Але один з колекціонерів вирішив обзавестися ножем Емерсона саме з таким клинком, а майстер пояснив, що їх не випускає. Це засмутило колекціонера, і він сказав, що тавро краще б поміняти, щоб не вводити народ в оману. Емерсон прислухався до поради і залишив лише вказівку «Emerson», виконану дугою (колекціонери називають цей логотип «півмісяць»).
У 1994 році з’явився найвідоміший логотип, який отримав прізвисько “Emerson Specwar Knives” по однойменному ножу. Це тавро схоже з прицілом на літаку-невидимці Stealth. У 2004 та 2005 роках. також проставлялося тавро Emerson Diamond. Нижче показано, де шукати серійний номер ножа та назву моделі (якщо вони проставлені на конкретному предметі).
У 2016 році компанія також зареєструвала торгову марку Emerson Wave Opener на знаменитий механізм відкриття складних ножів Emerson Wave. Як його правовласник, Emerson Knives не наносить на ножі із цим замком додаткових міток.
Однак його використовують інші компанії (наприклад, Southern Grind, Zero-Tolerance, Kershaw або ножова компанія Зака Брауна). Тому поряд із власним тавром на них проставляється торгова марка Emerson Knife Design.
