Грошовою одиницею Республіки Панама є панамський бальбоа, що складається зі 100 сентесимо. Назва валюти походить від імені іспанського конкістадора Васко Нуньєса де Бальбоа, який першим з європейців перетнув Панамський перешийок, вийшов до Тихого океану, заснував колонію і став губернатором регіону. Він заснував перше європейське місто Америки (на терр. сучасної Колумбії), і навіть Панаму – столицю Панами.
Панама здобула незалежність від Колумбії в 1903 р. і на зміну колумбійському песо з 1904 р. ввела свою валюту – бальбоа. Однак бальбоа у грошовому обігу великої участі не бере – Панама стала першою країною Латинської Америки, яка прийшла до доларизації: країна чеканить лише монети, як банкноти у грошовому обігу беруть участь долари США. Багато в чому це пов’язано з Панамським каналом та його стратегічною роллю у світі.
Із запровадженням бальбоа за своїм золотим змістом він прирівнювався до долара. З 1934 р. по цей час Бальбоа твердо прив’язаний до долара у співвідношенні 1:1. Спроби випустити банкноти у своїй нацвалюті робилися в 1918 і 1941 рр., але успіхом не увінчалися: в 1941 р. банкноти номіналом 1, 5, 10, 20 бальбоа були вилучені з обігу через кілька днів і отримали прізвисько «семиденні».
Номінали монет, які Панама карбує з 1904 р., дуже різноманітні: від 1/2 сентесимо (поодинокий випуск) у 1907 р. до 5 бальбоа у 1975. У н.в. в обігу знаходяться монети в 1, 5 сентесимо, 1/10, 1/4/, 1/2, 1 бальбоа. Монети інших номіналів (2?, 10, 25, 50 сентесимо, 5 бальбоа) в середині 1970-80-х рр. випускалися обмеженими тиражами у покращеному виконанні для колекціонерів. Цікаво, що всі номінали на монетах позначаються не цифрами, а словами, причому дробові номінали номіновані відповідними дробовими частинами від бальбоа (decimo – 1/10, cvarto – 1/4, medio – 1/2). Всі сучасні монети за розмірами, вагою та металом аналогічні американським і, як правило, карбуються в США або Канаді.
Перша серія ювілейних монет була випущена 1953 р., до 50-річчя незалежності. З 1970 р. ювілейні та колекційні монети виходять регулярно, у т.ч. з дорогоцінних металів, номіналом від 1/4 до 500 бальбоа.
