Історію вербілківської порцеляни можна умовно поділити на кілька періодів. І кожен відрізняється своїм неповторним стилем, полегшуючи атрибуцію колекціонерам та поціновувачам. Найбільшої уваги заслуговує фарфор середини XVIII століття, так званий гарднерівський. Він створювався за мейсенськими зразками і становить гідну конкуренцію оригіналу. Також цікава мала пластика, яку завод у Вербілках почав активно випускати наприкінці ХІХ століття, спеціалізуючись переважно на жанрових сценках.
Сучасне підприємство дбайливо зберігає традиції якості, як і раніше, роблячи ставку на ексклюзивність продукції. Великий відсоток асортименту складають вироби, декоровані та розписані вручну, за унікальними старовинними технологіями.
Гарднерівський період
Ближче до середини XVIII століття фарфоровий бум, що прокотився Європою, захлеснув і Росію. Імператорський двір і вища аристократія, вихована Петром I, з великим інтересом ставилися до західних віянь, намагаючись запозичити усі модні новинки. У 1728 року правляча імператриця Єлизавета Петрівна отримала дар від Саксонії перший мейсенський сервіз, як захопив її, а й змусив мріяти про аналогічне виробництво своєї країни.
Всього 16 років потому в Санкт-Петербурзі була відкрита Порцелінова фабрика, яка згодом стала Імператорським фарфоровим заводом. Однак, поки підприємство переживало складний етап становлення, в невеликому селищі Вербілки в Підмосков’ї з’явилася ще одна мануфактура – англійського купця шотландського походження Френсіса Гарднера. Сталося це у 1766 році. Заповзятливий іноземець вирішив зіграти на любові російської імператриці до мейсенського фарфору і пообіцяв «заповнити країну» продукцією такої ж якості.
Але звідки Гарднеру був відомий секрет білого золота?
Рецепт фарфору досвідченим шляхом підібрали гжельські майстри з фаянсової мануфактури купців Гребенщикових. Виробництво перебудували під фарфорове, проте в 1754 воно виявилося на межі банкрутства. Один із братів Гребенщикових помер, а другий намагався розплатитися з боргами, щоб уникнути краху.
Саме в цей момент йому на допомогу прийшов Гарднер, який виступив поручителем перед кредиторами в обмін на рецепт фарфорової маси та секрети виробництва. Пізніше врятований купець очолив завод у Вербілках, що позначилося на стилістиці перших виробів.
Відкриття мануфактури
Френсіс Джейкоп Гарднер – уродженець графства Стаффордшир, прибув Росію 1746 року. Тут він став для зручності вимови іменуватися Францем Яковичем і під цим ім’ям увійшов в історію. Спочатку Гарднер торгував лісом, але потім його увагу привернуло малоосвоєне в Російській імперії, а значить, обіцяюче великі прибутки, цукрове виробництво.
Під час ділової подорожі Чернігівською губернією, англієць виявив родовища каоліну, придатного для виготовлення «білого золота». Так звана Глухівська глина мала оптимальний склад, недаремно пізніше на ній працювали практично всі порцелянові заводи Росії.
Відкриття каолінових покладів навело Гарднера на думку про виробництво тонкостінної кераміки. Він цікавився питанням ще на батьківщині, але не мав потрібного досвіду. Влаштувавшись у Москві, англійський купець придбав у 1766 році у князя Миколи Урусова невелике село Верболово (пізніше Вербілки) і землю, де збирався побудувати завод. Розташування майбутнього підприємства було обрано не випадково – всього за 35 кілометрів знаходилася фабрика з виробництва торф’яних брикетів, які могли бути недорогим та якісним паливом для випалювальних печей.
Сировина та енергетичні ресурси знайшлися, але виникли проблеми з робочою силою. Гарднер, не будучи підданим Російської імперії, не мав права купувати кріпаків. Однак він вийшов зі становища, оформивши придбання на ще одного свого боржника – місцевого поміщика Вирубова. Також на виробництво залучили вільнонаймачів та відхідників (селян, що відпросилися на заробітки).
Справжній син своєї нації, Гарднер був амбітний. Він мріяв, що його підприємство досягне рівня Мейсена, який уже встиг прославитися. Першим кроком на шляху до виконання цього бажання стало запрошення на роботу досвідчених європейських майстрів – художника-мініатюриста Йохаїма Кестнера та скульптора Йоганна Міллера. Останній недовго працював на Імператорському фарфоровому заводі в Санкт-Петербурзі і встиг ознайомитися з дослідами Виноградова.
Старший син Гарднера – Франц, який допомагав вести справи, часто подорожував Європою, збираючи зразки продукції кращих фарфорових фабрик. Також у становленні підприємства велику роль відіграв швейцарський технолог Ксаверій (Франц Іванович) Гаттенберг, який пізніше став директором ІФЗ. Паралельно із залученням іноземних кадрів навчали місцевих селян, яких московські дворяни віддавали на фабрику без оплати.
Орденські сервізи
У 1877 році поміщик Вирубів, на ім’я якого було куплено кріпаки для гарднерівської мануфактури, потрапив у в’язницю за крадіжку. Оскільки його майно підлягало відчуженню, підприємство могло залишитися без робочих. Гарднер, який до того лише проводив досліди з пошуком оптимального складу сировини та режиму випалу, терміново виготовив чотири сервізи, щоб задобрити імператрицю і розташувати її на свою користь.
Розкішні набори, створені художником Григорієм Козловим, були частково скопійовані з зразка мейсена, подарованого Єлизаветі Петрівні саксонським курфустом. Вони отримали назву орденських і присвячувалися найвищим нагородам Російської імперії. Кожен столовий гарнітур прикрашався одним із орденів:
- св. великомученика Георгія;
- Андрія Первозванного;
- Олександра Невського;
- князя Володимира.
Сервізи включали до 1,5 тисячі предметів. Їх планували подавати до столу під час парадних обідів для кавалерів кожного ордену. Вироби відрізнялися високою художньою цінністю та бездоганним виконанням.
Вже перший подарунок із цієї серії – Георгіївський сервіз завоював власнику фарфорової мануфактури розташування Єлизавети Петрівни та заступництво двох важливих чиновників: колишнього керуючого ІФЗ, князя Юсупова та московського генерал-губернатора.
Інші набори виготовлялися вже на замовлення імператорського двору. Зробивши грамотний дипломатичний хід, Гарднер не лише зберіг своїх робітників, а й привернув увагу перших осіб держави. Завдяки цьому він отримав дозвіл маркувати продукцію тавром з московським гербом, що піднімало її цінність в очах столичної аристократії.
Розквіт виробництва
Гарднерівський фарфор швидко набув популярності не тільки в Росії, а й за кордоном. Фабрика у Вербілках стала головним конкурентом Імператорського заводу у боротьбі за увагу вищої російської знаті та царської сім’ї. Придворні замовлення піднімали її престиж, а якість продукції говорила сама за себе. «Обличчям» мануфактури стали вироби класичного європейського стилю, які не поступалися Мейсену, але коштували набагато дешевше.
Англійський підприємець, а Гарднер остаточно життя залишався підданим своєї батьківщини, постійно працював над розширенням виробництва. Великий дохід приносила продукція для середнього класу – купців, міщан і обивателів, які прагнули наслідувати вищому суспільству у всьому, в тому числі і в сервіруванні. Їх випускалися добротні, але спрощені версії ексклюзивних сервізів.
Вироби набували власного «почерку», наприклад, з’явився унікальний квітковий розпис – напіврозкриті бутони троянд і шипшини, нанесені виразними, великими мазками. По ній знавці легко визначають фарфор із Вербілок гарднерівського періоду. Наприкінці XVIII століття, орієнтуючись смаки споживачів, фабрика почала випускати дрібну пластику, асортимент якої постійно розширювався.
Найвищого розквіту виробництво досягло в XIX столітті за молодших синів Гарднера та його онуків. Продовжуючи європейську традицію, художники фабрики вносили у декор і російські нотки, що його неповторним.
Застосовувалися різні техніки ліплення, у тому числі каннелюри, ажурне різьблення та плетіння, а також нанесення рельєфних зображень шлікером (рідкою порцеляновою масою). У розписі переважали модні на той час архітектурні та природні пейзажі, батальні сцени (особливо у період наполеонівської війни), фрагменти полювання, квіткові мотиви. Використовувалися кольорові фони, кобальтове криття, люстрування та золочення. Для виробів масового тиражу випробували техніку друку. Статуетки набули виразності, велика увага приділялася опрацюванню дрібних деталей та пластиці.
У 1817 році в Санкт-Петербурзі вийшла книга «Волшебный фонарь», присвячена вихідцям із народу. Яскраві ілюстрації зображували представників різних професій та станів, а також побутові сценки, що відрізнялися великою реалістичністю. Видання одразу увійшло в моду та полюбилося публіці. Вербілківська мануфактура відгукнулася на новинку серією фігурок у тому ж жанрі, які високо цінувалися свого часу і не менш затребувані сьогодні колекціонерами.
У 1853 році фабрика переходить до онуків Гарднера – Володимира та Олександра. У 1855 року продукцію починають клеймити зображенням імператорського двоголового орла. А ще через рік підприємство включають до списку особистих постачальників двору його Величності. Цей статус зберігався до повалення монархії в 1917 року.
Кузнєцовський період
Наприкінці XIX століття керівництво фабрикою перейшло до Єлизавети Гарднер – дружини онука Франца Яковича, Павла. На той час намітився спад виробництва, а художня цінність знаменитої порцеляни з Вербілок знизилася. Єлизавета Миколаївна не мала комерційної жилки і не могла йти в ногу з часом, своєчасно оновлюючи та покращуючи асортимент, модернізуючи технології та обладнання, розширюючи ринки збуту.
У 1892 році підприємство, що знаходилося в тяжкому стані, викупив засновник найбільшої в Росії фарфорової імперії – промисловець Матвій Кузнєцов. Ціна за фабрику з напрацьованою за 120 років бездоганною репутацією, була надзвичайно низькою. Єлизавета Гарднер також передала новому власнику моделі, форми та зразки розпису. Але головне, що цікавило Кузнєцова – вихідця із народних низів, аристократична клієнтура фабрики. Тому він зберіг не лише стиль підприємства, а й пізнаване клеймо з гербом імперії та прізвищем засновника.
В імперії Кузнєцова почалося друге відродження гарднерівського фарфору. Паралельно випускалися вироби з фаянсу найвищої якості, що називається опак. Стиль модерн з його хитромудрими формами і складною колірною гамою, що з’явився в цей період, знайшов відображення у вербілківському фарфорі. Він цінується антикварами нарівні із виробами гарднерівської доби.
Радянський період та час
Після революції підприємство перейменували на Димитровський завод. На клеймі зображувався герб СРСР та нову назву. Завод випускав продукцію за старими кузнецовськими зразками, однак, її якість значно знизилася. Масовість виробництва переважала прагнення художньої виразності. Колекціонери збирають лише агітаційну порцеляну цього періоду та фігурки з випущеної у 1930-х роках скульптурної серії «Народи Росії». Ще слід звернути увагу на оригінальні роботи скульптора Сергія Орлова. Його серії «Клоуни», «Коник Горбунок» та «Золота рибка» випускаються заводом досі.
З 1954 по 1965 рік продукція маркується клеймом ДФЗ із простим та лаконічним дизайном. А потім з’являється зображення лося, що зробило продукцію Вербілок, легко впізнаваною і знаковою.
У 1991 році підприємство перейшло у приватну власність і було перейменовано на ЗАТ «Фарфор Вербілок».
