Після Лютневої революції 1917 р. українські народні діячі утворили в Києві Українську Центральну Раду. У листопаді 1917 р. вона проголосила незалежну українську державу — Українську Народну Республіку. Українська Центральна Рада 9 лютого 1918 р. у Бресті підписала мирний трактат із Німеччиною. Наприкінці квітня 1918 р. Українська Центральна Рада ухвалила Конституцію Української Народної Республіки та обрала Михайла Грушевського президентом.
З березня 1918 р. в Україні перебували в обігу знаки Державного казначейства (Державної скарбниці).
18 квітня 1918 року була випущена серія дрібних розмінних грошових знаків, які називалися «шагами» (1 гривня = 100 шагів = 1/2 карбованця). «Шаги» друкувалися на звичайному щільному папері аркушами по 100 штук (10 × 10) із перфорацією. Серія «шагів» була випущена в номіналах 10, 20, 30, 40 і 50 шагів. Виготовлялися вони Експедицією заготовок державних паперів у Києві в друкарні В. Кульженка та в одеській друкарні Ю. Фесенка.
Розмінні марки-гроші (10, 20, 30, 40, 50 шагів) друкувалися без дати, без підписів, без нумерації та без водяних знаків. Розмір розмінних марок становив 30 × 25 мм по рамці.
Етимологія назви «шаг» бере своє коріння з польсько-литовської доби. Провідна роль в тому, що українська розмінна монета (марка) шаг отримала таку назву, належить Михайлу Грушевському. Він неодноразово зазначав, що при розробці української грошової системи необхідно покладатися на історичну традицію.
На банкнотах-марках номіналом 10 і 40 шагів було розміщено герб України, на 20 шагах — зображення землероба з косою, на 30 шагах — голову селянки з вінком із квітів, а на 50 шагах — стилізовану цифру посередині вінка. На всіх банкнотах був напис українською мовою, що вказував на емітента — Українська Народна Республіка. На зворотному боці шагів було розміщено український герб «тризуб», а також написи українською мовою у чотири рядки: «Ходить нарівні з дзвінкою монетою». Напис чорного кольору на зворотному боці був обведений рамкою.
Наступний випуск банкнот-марок мав вже подвійну рамку. Їх друкували на грубому папері з перфорацією таких кольорів: жовто-коричневого (10 шагів), темно-коричневого (20 шагів), ультрамаринового або сіро-фіолетового (30 шагів), зеленого (40 шагів), червоного (50 шагів). Відомі також обрізані екземпляри (40 і 50 шагів). Багаторазове повторення емісії призвело до численних колористичних варіантів. Банкноти-марки Української Народної Республіки часто підроблялися.
Марки-шаги номіналом 10 і 20 були спроектовані графіком Антоном Середою, решта Георгієм Нарбутом, розробником першої української банкноти номіналом 100 карбованців.
Українська Народна Республіка зазнала поразки в боях із білою армією генерала Антона Денікіна та Червоною армією після захоплення Львова. Шагі вийшли з обігу в березні 1919 р. після того, як влада в Україні опинилася в руках більшовиків.
