На початку 1740 року. у Франції Клоду Емберу Жерену – майстру невеликої фарфорової фабрики у Венсені, яка мала статус королівської мануфактури – вдалося отримати найчистіший білий фарфор. За своїми якостями він був такий гарний, що не поступався китайським аналогом. Могутні покровителі підприємства – король Людовік XV та мадам Помпадур так вразилися, що вирішили розширити виробництво. Приміщення у Венсен стали малі для фабрики, і в 1756 було прийнято рішення перевезти всі цехи в село Севр, неподалік Парижа.
Перші зразки севрської порцеляни повторювали стиль Мейсенської фабрики, але незабаром французи створили власні унікальні форми та поєднання кольорів, що стали фірмовим знаком Севра.
Тут виготовляли високохудожні вироби на замовлення королівського двору. У 1750-х років майстри фабрики освоїли виробництво скульптури з неглазурованої порцеляни (бісквіта) у стилі рококо. Окремі статуетки та скульптурні групи створювалися за моделями відомих скульпторів, серед яких були Фальконе, Буазо та інші.
Бісквітна порцеляна використовувався тільки для малої скульптури, посуд з неї був нефункціональним: пропускала воду і швидко бруднилася. Але деталізовані і дуже виразні статуетки з ніжною текстурою відразу полюбилися французьким аристократам, які купували їх, незважаючи на високу вартість та складність у догляді.
У декорі виробів XVIII століття майстри часто застосовували «подвійне золочення»: фактурний квітковий орнамент золотом та унікальний візерунок – «око куріпки». Великим досягненням севрських майстрів стало отримання нових фарб з ніжними відтінками: небесно-блакитною, жовтою, зеленою, бірюзовою. Хімік Жак Елло розробив кілька нових кольорів — «королівський синій» та «рожевий помпадур». Згодом вироби, декоровані цими відтінками, стали візитівкою севрського фарфору.
До 1768 року у виробництві переважно використовували м’яку порцеляну (без каоліну), а з 1768 року севрські майстри почали випускати тверду порцеляну і створили серію нових відтінків для фону, у тому числі синій, черепаховий, коричневий, чорний.
Із закінченням Великої французької революції Севрська порцелянова фабрика втратила привілейоване становище і почала відчувати фінансові труднощі, що далися взнаки на виробництві. Позитивні зміни відбулися лише 1800 року, коли новим директором підприємства було призначено А. Броньяр. У тому ж році було розроблено нові фарби, що імітують розпис олією.
У період правління Наполеона I на замовлення королівського двору вироблялися великі декоративні вази і столові сервізи у стилі ампір із зображенням батальних сцен, що оспівують військові досягнення імператора. Пізніше на заводі випустили серії тарілок на індустріальну тему, зокрема на них було зафіксовано цехи самої Севрської фабрики.
Наприкінці ХІХ століття вироби севрського фарфору випускалися у різних історичних стилях. З 1897 року їм на зміну прийшов ар-нуво, а ще через 25 років – ар-деко.
У ХХ столітті у створенні севрської порцеляни беруть участь відомі французькі художники, у тому числі Жан Люрса, майстер кераміки, художник текстилю та реформатор шпалерного мистецтва.
Однією з головних конкурентних переваг Севрської мануфактури сьогодні вважається збереження традицій ручного розпису та створення форм, а також висока якість випалу. Печі на фабриці топили дровами за старовинною технологією аж до 2016 року.
З 1 січня 2010 року статус виробництва в Севрі змінився: мануфактура реорганізована в об’єднання «Севр – місто кераміки», що також займається музейом порцеляни. Сьогодні найзначніша колекція севрської порцеляни знаходиться в російсьому Ермітажі. Окремі значущі зразки представлені у французькому Національному музеї кераміки та музеї самого заводу.
Клейма севрської порцеляни
Як відрізнити севрську порцеляну по клеймах від інших зразків фарфорового мистецтва? Характерний товарний знак фабрики – синє фігурне клеймо, всередині якого розташована літера, що означає рік (А – 1753, В – 1754 тощо.). Тут треба враховувати, що це таврування йде ще з венсенського періоду мануфактури. Також нерідко на виробах можна виявити мітки, залишені самими художниками.
Пізніше монограма з тавра зникла, замість неї з’явився напис «Serves», який періодично змінював свої контури, але зберігся до наших днів.
