Унціями називаються певні одиниці виміру, насамперед, ваги чи обсягу. Історія унції йде в епоху ранньої Римської республіки, де uncia була 1/12 частиною тієї чи іншої одиниці виміру, у тому числі мірою площі та довжини (наприклад, унція як 1/12 фута – 24,6 мм). Також у Римській республіці, а пізніше в імперії при Траяні та Адріані, унцією називалася бронзова монета.
Отже, вже в ранньореспубліканський період у Римі (IV-III до н.е.) існувала одиниця виміру маси, що називалася унцією. Вона дорівнювала 1/12 римської лібри (або асса, фунта, вагою 327,45 г) і її вага становила відповідно близько 27,28 г. У свою чергу унція ділилася на 24 скрупули (кожний по 1,13 г) або 144 силікви ( по 0,19 г (кожна). Проте вагова норма римської унції часто змінювалася. Незмінним залишалося лише те, що унція – це 1/12 частина якоїсь більшої одиниці виміру.
Римська монета унція карбувалась з міді або бронзи і спочатку важила близько 27-28 г, але згодом її вага знижувалась паралельно зі зменшенням ваги базової грошової одиниці.
Номінал римської монети унції, як правило, позначався рельєфною точкою на одній або обох сторонах.
Унція як одиниця виміру маси перекочувала з античності у середньовіччя.
Вона використовувалась у процесі зважування дорогоцінних металів та у монетному виробництві як на Сході, у Візантійській імперії, так і на Заході, зокрема, в імперії Каролінгів.
Каролінгський фунт вагою 408 грамів отримав визнання по всій Західній Європі. На відміну від римського він складався з 16 унцій вагою 25,5 р.
Однак при розгляді європейських одиниць виміру в ретроспективі, слід зазначити, що протягом усього феодальної роздробленості кожен великий сюзерен мав право встановлення значення фунта в межах своїх володінь.
І навіть на початку XVIII століття у Європі можна було спостерігати понад сотню різних значень торговельного фунта. Поступово міжнародне визнання отримав фунт вагою 453,59 г, що складається з 16 унцій (28,35 г кожна) або 7000 гранів.
Крім того, в аптекарській та ювелірній справі використовувалися свої міри ваги. Так вага аптекарської нюрнберзької унції становила 29,86 г (1/12 аптекарського фунта масою 358,32 г).
У ювелірному та монетному провадженнях, а також у банківській справі основну позицію згодом зайняла тройська унція (troy ounce) вагою 31,1 р. Ця одиниця застосовувалася для зважування дорогоцінних металів.
Визначення «тройська» у застосуванні до тройської унції, як вважають, походить від системи мір та ваг, що використовувалася в Середньовіччі на ярмарку в місті Труа, історичній столиці французької Шампані. З усіх гіпотез походження назви тройської унції ця найправдоподібніша. І точно тройська унція ніяк не може бути пов’язана з гомерівською Троєю, описаною в «Іліаді».
Вважається, що ярмарок в Труа проводився вже в V столітті і набув загальноєвропейської популярності в XII-XIII століттях, коли Труа став важливим торговим центром Франції. Оскільки ярмарок у Труа відвідували купці з різних країн, у місті було створено стандартизовану систему мір та ваг.
Адам Сміт у «Дослідженні про природу та причини багатства народів» (1776 р.) стверджував, що за часів Карла Великого ярмарок у Труа був дуже відомий у Західній Європі, і франкський лівр (фунт) дорівнював фунту срібла Труа (373 гр.).
Так як у XI столітті нормандські королі стали ще й англійськими монархами, не дивно, що французька система мір і терезів перекочувала до Англії. І саме там з’явилося сучасне поняття тройська унція (troy ounce) та тройський фунт вагою 373,2417 г, що складається з 12 тройських унцій. Вага тройської унції у такий спосіб становить 31,1034768 гр. Кожна унція складається з 20 вагових пені (pennyweights). Один ваговий пенні вагою 1,555 р, своєю чергою, складається з 24 гранів, кожен з 0,06479 р.
Термін “тройська унція” вперше зустрічається в англійських джерелах, датованих 1390 роком. У них згадується, що тройська унція та тройський фунт також використовувалися для зважування хліба та зерна. І це не дивно, оскільки унція складається з гранів (лат “granum” – “зернятко”), вага яких спочатку відповідала вазі одного пшеничного зерна, взятого із середини колосу.
У 1527 році за указом англійського короля Генріха VIII тройський фунт і тройська унція, а також її кратні частки стали єдиними одиницями виміру ваги дорогоцінних металів. В 1588 по всій Англії були розіслані стандартні набори латунних гир відповідно до міри тройської унції.
Стандартні набори латунних гир, випущені в 1588 році, використовувалися у Великій Британії протягом чотирьох століть, поки зовсім нещодавно не були замінені на різноваги з нержавіючої сталі.
Тройська унція використовувалася з давніх-давен, ще до того, як системи ваги були стандартизовані на міжнародному рівні.
Одна з основних причин, чому сьогодні популярна тройська унція, полягає в тому, що Лондонська асоціація ринку дорогоцінних металів (LBMA) все ще використовує балкові ваги для зважування золота. Хоча для необізнаних це може здатися дивним пережитком, але через суворі стандарти LBMA стикається з серйозними технічними перешкодами, які необхідно подолати при переході на метричні електронні ваги. Крім того, велика частина існуючих у світі злитків дорогоцінних металів має масу, виражену у певній кількості тройських унцій. Наприклад, золоті зливки Good Delivery масою в 400 унцій.
Зливки Good Delivery сьогодні є найбільшими стандартизованими золотими зливками, що продаються на світових ринках. Вони містять від 350 до 430 тройських унцій золота (близько 11-13 кг) та мають пробу не менше 995-ї. Іншими словами, злиток складається на 99,5% із золота. Це гарантується печаткою виробника на злитку. Через характерну форму такі зливки німецькою називаються Särge-Barren (труни-зливки).
Золоті зливки в 1 унцію виготовляються на афінажних заводах багатьох країн світу. Це зливки інвестиційного класу. Вага унції золота у грамах становить 31,1034768. Кожен золотий злиток в 1 тройську унцію має мінімальну чистоту 0,995, але зазвичай становить від 0,999 до 0,9999 чи 24 карата.
Золоті зливки в одну унцію зазвичай мають прямокутну або квадратну форму. Випускаються вилиті або штамповані зливки. Оскільки золоті зливки вагою 1 унцію виробляються різних аффінажних заводах і монетних дворах, їх зовнішній вигляд може відрізнятися.
Наприклад, Пертський монетний двір в Австралії виробляє литі та штамповані золоті зливки із вмістом чистого золота 1 тройська унція, пробою 99,99% та мінімальною вагою брутто 31,110 грама. Розмір литого зливка вагою одну унцію золота становить 19х19 мм при товщині 5 мм.
Очікуваний золотий злиток «Кенгуру» вагою 1 унцію має прямокутну форму розміром 41,6 мм х 24,6 мм при товщині – 1,69 мм. На середину листопада 2021 року ціна штампованих і литих злитків вагою 1 тройську унцію золота, вироблених у Перті, становила близько 1900 доларів США.
У тройських унціях традиційно обчислюється вміст чистого дорогоцінного металу (срібла, золота, платини, паладію) у колекційних та інвестиційних монетах, зокрема таких всесвітньо відомих як крюгерранд Південно-Африканської Республіки, «Кленовий лист» Канади, «Китайська панда» КНР орел» США, «Австралійський кенгуру» Австралії, «Віденська філармонія» Австрії та інших.
