Історія фабрики налічує понад півтора століття. Підприємство процвітало завдяки постійному вдосконаленню технологій, впровадженню нових стилів та матеріалів. Продукція славилася функціональністю, високою якістю, оригінальним дизайном. Вюртембергська фабрика металовиробів випускала товари для дому, громадського харчування, готелів, харчової промисловості.
Колекціонери особливо цінують посуд та предмети домашнього вжитку 1900-1910 років, вкриті сріблом. У цей час випустили найкращі зразки у стилі модерн. Ціни на деякі лоти WMF сягають тисяч євро. Путівником для колекціонерів є перевиданий каталог 1906 року на 400 сторінок. У ньому дано ціни та описи понад 2 тисячі найменувань посріблених виробів.
Württembergische Metallwarenfabrik у 19 столітті
Господар майстерні з ремонту металевих виробів Даніель Штрауб у 1850 році відкрив сталеливарну фабрику. На підприємстві «Maschinenfabrik Geislingen» виготовляли металоконструкції та турбіни. Він отримав велике замовлення на деталі для будівництва залізниці.
У 1853 році Штрауб об’єднався з братами Швейзер, вони почали виробництво посріблених виробів (цей рік вважається датою заснування компанії). Свічники, ємності для охолодження вина, таці брали участь у всесвітній виставці 1862 року у Лондоні, компанію нагородили золотою медаллю.
У 1860-х років бізнес повністю перейшов до сім’ї Штрауб, ним керували Даніель та його син Генріх. Вони відкрили фірмовий салон у Берліні, за 10 років розширили асортимент до 960 моделей, кількість працівників сягала 2 сотень.
Після смерті Генріха процвітаюча сімейна справа похитнулася. Даніель Штрауб був змушений об’єднати Вюртембергський завод “Straub & Sohn” з головним конкурентом – “Ritter & Co”, де застосовували новий метод гальванічного сріблення. Метод дозволяв покривати металеві вироби рівним шаром срібла, дозволяв використовувати дорогі матеріали надзвичайно економічно, виготовляти складні форми.
В результаті об’єднання з’явилася компанія Württembergische Metallwarenfabrik. Також акціонером компанії став Württembergische Vereinsbank.
У наступні 3 десятки років WMF (1882-1905 рр.) успішно розвивалася і поглинула ще кілька підприємств. Випускали інтер’єрну, столову, кухонну продукцію. Фірма збудувала власний скляний завод, виробництво запускали фахівці, запрошені із Богемії.
На початку 1890-х років винайшли та запатентували особливий метод сріблення кухонного начиння, який дозволяв перерозподіляти шар срібла, робити його більш товстим та міцним у місцях найбільшого зносу.
WMF у 20 та 21 столітті
Важливою віхою в історії компанії стало придбання в 1905 році кельнської фірми «ORIVIT AG», яка славилася художніми виробами зі сплавів на основі олова.
Роботи в стилі модерн, створені на цій фабриці у складі WMF, цінуються колекціонерами. Для декорування використовували рослинні елементи, зображення тварин, жіночі образи, створені за мотивами плакатів художника А. Мухи.
На початку 20 століття паралельно з модерном розвивався і модернізм. Для виробів «ORIVIT», створених у цьому стилі, характерні прості форми, лаконічний декор, лінійність.
У 1925 році відкрили виробничу лінію IKORA, яка була орієнтована на поціновувачів сучасного мистецтва. Предмети масового виробництва доповнювали декором, виконаним вручну. В асортименті були мельхіорові, латунні, нікельовані зразки, а також речі, виготовлені з використанням скла та кришталю. У колекціонерів мають попит вироби, при створенні яких метал поєднували з емаллю.
З 1927 року компанія налагодила серійний випуск продукції із харчової нержавіючої сталі класу V2A.
У 1930-х роках почали робити кавомашини для харчової промисловості, виготовили першу скороварку. 1935 року відкрили цех з виробництва художньої кераміки.
У роки Другої світової війни WMF випускала продукцію для потреб фронту. Структура збуту, що постраждала під час війни, була відновлена на початку 1950-х років, відновили експорт до інших європейських країн, США, Канади.
2003 року компанія відзначила свій 150-річний ювілей. Щоправда, з 2016 року вона втратила самостійність і наразі входить до складу французької Groupe SEB. Близько 11 000 окремих предметів WMF увійшло до списку пам’яток Німеччини (Denkmalliste).
Клейма WMF за роками
Якщо проаналізувати хронологію маркування, можна переконатися, що у WMF існує два основних логотипа. Перший збирається із трьох літер – абревіатури «Württembergische MetallwarenFabrik». Другий представляє фігурку страуса, що біжить.
Крім того, на клеймах зустрічаються додаткові позначення, що дозволяють детально зрозуміти матеріал виробу та характер покриття.
Період з 1880 до середини десятиліття (близько 1886 року) тавро WMF складається з трьох літер «W», «M» і «F», де дві останні іноді з’єднані разом. Шрифт без засічок. Часом присутні крапки.
Довжина тавра “WMF” цього періоду від 3,1 до 4 мм. На предметі є позначення обсягу в літрах. “I/O” означає, що товщина срібла нанесеного відповідає стандарту. Скорочення «as» інформує, що предмет був підданий штучному затемненню, яке надає античного вигляду («старе срібло»).
З 1886 по 1903 рік до назви фірми додають ще й літеру, що позначає сплав, на який наноситься срібло: M – Messing (латунь), Britannia metall (олововміщуючий сплав) і N – Neusilber (нейзильбер). Літери можуть бути і з засічками і без них. Іноді вони поміщені в рамку. із чотирьох літер від 3,2 до 5,6 мм.
З’являються нові позначення. “OX” – це німецьке “oxydiert” або англійське “oxidized”, що інформує про штучне затемнення нанесеного шару срібла. Літера «О» у ромбі повідомляє, що шар срібла у півтора рази перевищує стандарт. Скорочення “gg” походить від німецького “ganz vergoldet” (“цілком позолочений”)
З 1890 по 1903 зустрічаються також похилі літери в клеймі. Інші елементи маркування залишаються незмінними.
Маркуванням “Роги”, створеним на основі історичного герба королівства Вюртемберг, могли позначати вироби, створені в період, коли фірма відзначала 20-річний ювілей.
Словом «GEISLINGEN» у прямокутній рамці маркували посуд з порожниною WMF на основі аргентану (альпаки), покритого сріблом. Довжина тавра 6,6-6,7 мм. Шрифт без засічок. Проставлялося у 1898-1903 роках. Це пряме посилання до місця виробництва – міста Гайслінген-ан-дер-Штайге.
Клейма виробів експорту. Варіант ліворуч проставлявся з 1886 по 1903 рік. Варіантами праворуч маркували посуд із 1895 по 1903 рр.
Клеймо страуса, що біжить, у ромбі з дворядковим написом WMF/G, де «G» – це скорочення від «Geislingen», з’являється в 1903 році. Ромб вписаний в прямокутник, розлінований розмірами від 3,6х4,2 мм до 3,9х4,7 мм.
Такий варіант тавра використовується до 1910 року включно. Раніше нерозібране “MB” – це комбіноване використання як латуні (M), так і Britannia metall (B). На одному з клейм є знак у вигляді квітки з шістьма пелюстками, що означає «Особливе замовлення» або «Особливий випуск».
При нестачі місця тавро робили меншим розміром і витягували рядком, оскільки WMF доводилося виносити з ромба. Довжина напису WMF від 3,2 до 3,6 мм.
З 1909 до 1920 року товари, що відправляються до Франції, маркувалися знаком, де ромб зі страусом знаходився не в прямокутнику, а в розлінованій арці.
З 1910 по 1925 і в основне маркування вирішили привнести арку, але виділити прямокутник, залишивши саме його розлінованим. На більшості виробів стоїть тавро, розташоване праворуч. Вважається, що ним маркують вироби з 1 червня 1910 року. Зліва наведено рідкісний варіант тавра, де страус біжить інакше, роблячи широкі кроки. Це тавро виникло пізніше основного.
Додаткові позначення залишаються тими самими. «BM» – це комбіноване використання як Britannia metall (B), так і латуні (M). А одиночна N – це Neusilber (нейзильбер). Однак замість неї може й стояти “ALPACCA”.
З 1920 по 1930 рік страуса змінює фірмове тавро “WMF”, де літери розташовуються в два рядки і вписані в квадрат або прямокутник. Причому перші дві мають власний стиль.
Експортні вироби з нейзильберу, що поставляються в цей же період до США або Великобританії, можна відрізнити за специфічним позначенням NS: скорочення від «New Silber» (англ.) или «Neu Silber» (нім.).
Проте страус зовсім не загубився безвісти. Клеймо з ним використовується для виробів у стилі Art Deco у період з 1925 по 1930 рік. Клеймо відрізняється не тільки за хвостом страуса (піднятий або опущений), але й за розміром. Ромб, де страус із круглим опущеним хвостом має розмір 4,7х5,6 мм, а із загнутим догори хвостом ромб помітно більше – 7,3х9 мм.
Для столового приладдя клейма періоду 1903-1930 років мають показані вище варіанти. Причому страусом у вертикально витягнутому ромбі маркувалася експортна продукція.
Арка теж повертається. Тільки тепер в ній страус, а те саме дворядкове стилізоване «WMF».
Передвоєнні роки та весь період Другої світової війни використовується клеймо без розлинівки. Тобто і арка, і прямокутник (квадрат) у собі ліній не мають.
З середини 1920-х років. і до 1950 року використовується також спеціалізоване тавро «IKORA», яке багато хто називає «Вежа». Вказівку WMF на ньому виконано вже у фірмовому стилі. На клеймі зображено Едемську вежу (Ödenturm), яка є однією з основних визначних пам’яток міста.
Клеймо 1945-1950 років. нагадує маркування передвоєнних та воєнних років. Але воно менше розміром і має додаткові вказівки у два рядки: «Württ. METALLW. FABRIK» та «Geislingen-Steige». Нижній рядок означає місце виробництва.
Наступні півтора десятиліття (1950-1965 рр.) клеймо спрощується. Стилізовані три літери у два рядки полягають у прямокутник розміром від 1,3 х1, 4 мм до 1,4 х1, 6 мм.
І, нарешті, після 1965 року тавро мінімізується. Тепер зникає і обрамлення, залишивши три стилізовані літери, як всесвітньо відомий бренд.
Позначення, які можуть траплятися на виробах WMF:
- bg – позолочена основа;
- brass – латунь (експортний виріб);
- copper – мідь (експортний виріб);
- DRP Deutsches Reichspatent – імперський патент Німеччини;
- ep – гальванічне покриття;
- go – позолота;
- ig – позолота усередині.
